Antwerpse haven en Panama gaan samenwerken

Het Gemeentelijk Havenbedrijf Antwerpen (GHA) en de Panama Canal Authority (ACP) hebben een samenwerkingsovereenkomst ondertekend. De twee zullen expertise delen over onder meer het versluizen van grote schepen en markstudies en technologische kennis uitwisselen. Voor het ACP is het de eerste samenwerkingsovereenkomst met een Europese haven.

Het Panamakanaal wordt verbreed en verdiept om grotere schepen door te laten. De nieuwe sluizen zijn geïnspireerd op de Antwerpse Berendrechtsluis, de grootste ter wereld. Bovendien stapt Panama daarbij over van locomotieven op sleepboten om de schepen te begeleiden en worden de sluizen uitgerust met roldeuren, net als in Antwerpen. Panamese loodsen en sleepbootkapiteins zijn al in Antwerpen geweest voor training.
 
Door de Berendrechtsluis passeerden dit jaar al 80 ultragrote containerschepen. "Dit akkoord laat ons toe informatie uit te wisselen over scheepsbehandelingstechnieken voor grotere schepen die uniek zijn voor de Antwerpse haven en het Panamakanaal", zei afgevaardigd bestuurder Alberto Aleman Zubieta van ACP.
 
Wijziging cargotransport
Hij voegde eraan toe dat het toegankelijk maken van het Panamakanaal voor grotere schepen de wijze zou veranderen waarop cargo wereldwijd wordt getransporteerd. Het GHA rekent er alvast op dat de werken een boost zullen geven aan de Antwerpse trafiek met de westkust van Zuid-Amerika en de VS.
 
Commercieel directeur Luc Arnouts zei dat de APC en het GHA "wapenbroeders" zijn bij hun inspanningen voor toegankelijkheid. Hij verwacht een aanzienlijke verbetering van de Antwerpse trafiek naar Zuid-Amerika en de VS, trafieken waarop de Antwerpse haven nu al een dominante positie inneemt. (belga/sps)