UPDATE Ook Duitsland en Oostenrijk vragen dat de Europese Commissie het businessplan van General Motors voor de toekomst van Opel eerst tegen het licht houdt alvorens lidstaten kunnen beslissen staatssteun te bieden. Dat verklaarde Vlaams minister-president Kris Peeters na afloop van de informele vergadering van de ministers van Industrie van de EU-lidstaten. Volgende week volgt een nieuwe meeting met de Commissarissen voor Industrie en Concurrentiebeleid, Antonio Tajani en Joaquin Almunia.
Peeters had zijn bezoek aan California vervroegd afgebroken om de bijeenkomst in de Berlaymont bij te wonen. Het was echter de vraag of de kwestie-Opel daar effectief zou worden aangesneden. Op de agenda stonden de toekomst van de groene wagen en de transformatie van de automobielsector. Peeters gaf zelf voor de vergadering al aan dat het om een eerste kennismaking zou gaan en verwachtte ook niet de "grote antwoorden".
Na afloop stelde de Vlaamse regeringsleider dat hij zijn collega's erop heeft gewezen dat, "wanneer we een strategie voor groene wagens op Europees niveau willen uitvoeren, het belangrijk is eerst de dossiers waarmee we nu worden geconfronteerd op Europees niveau aan te pakken". Peeters argumenteerde ook dat het om een specifiek dossier gaat, gezien de 2,7 miljard euro staatssteun die GM van de lidstaten vraagt voor het overleven van de Opelfabrieken. In het plan van GM wordt zoals bekend de sluiting van Opel Antwerpen voorzien.
Duitsland en Oostenrijk op zelfde lijn
De minister-president kondigde tevreden aan dat ook Duitsland en Oostenrijk op dezelfde lijn zitten en vragen dat de Europese Commissie het businessplan eerst onderzoekt alvorens staatssteun kan worden gegeven. "Ik ben zeer blij dat we niet alleen staan en dat andere lidstaten nu uitdrukkelijk deze vraag op tafel hebben gelegd", zei Peeters.
De Duitse staatssecretaris voor Economie, Jochen Homann, bevestigde aan het Duitse persbureau dpa dat zijn regering van de Europese Commissie een ex ante onderzoek verlangt. De toenmalige Commissarissen Günter Verheugen en Neelie Kroes hadden in december zo'n voorafgaand onderzoek toegezegd, aldus Homann. Nu moeten hun opvolgers, Tajani en Almunia, zich daaraan houden. GM vraagt van Duitsland alleen al anderhalf miljard euro staatssteun.
"Beslissing om economische redenen"
Peeters wil een voorafgaand onderzoek omdat de beslissing om Opel Antwerpen te sluiten, niet op politieke motieven mag gebaseerd zijn, maar op basis van economische redenen moet genomen zijn. "Wij hebben er altijd voor gepleit dat Antwerpen een goede fabriek is en om economische redenen zeker nog een toekomst heeft. Als de Europese Commissie dat nu onderzoekt vooraleer er staatssteun kan worden gegeven, hopen wij dat dit in alle duidelijkheid kan worden aangetoond", aldus nog Peeters.
De minister-president gaf tot slot nog mee dat ook het handelsakkoord tussen de Europese Unie en Zuid-Korea tijdens de vergadering ter sprake is gekomen. Dat akkoord moet nog door de verschillende lidstaten worden geratificeerd. Volgens Peeters heeft de Poolse vertegenwoordiger uitdrukkelijk naar het akkoord verwezen en laten verstaan het niet te zien zitten zoals het nu op tafel ligt, specifiek naar de automobielsector toe. Peeters had het over "een belangrijk nieuw element", waarmee de nieuwe Commissaris voor Handel Karel De Gucht rekening mee zal moeten houden. (belga/dea)
