Belgische ontwerper BMW X6: "Als kind tekende ik al auto's"

Meer dan een 'kleine bonus' houdt de jonge Belgische auto-ontwerper Pierre Leclercq (35) niet over aan de nieuwe BMW X6, die hij vorm gaf. «Financieel kom ik niks te kort, maar in dit vak gaat het toch vooral om de eer», lacht hij. «Als ik voor elke verkochte X6 één euro kreeg, zou ik rijk zijn. Maar ik betwijfel zelfs of mijn bazen me een eigen X6 cadeau doen.»

Pierre Leclercq is met het spraakmakende BMW-model niet aan zijn proefstuk toe. Eerder al ontwierp hij de X5, maar deze nieuwe wagen - de eerste in een gloednieuw segment - was een bijzondere uitdaging. De 'nieuwkomer' moest milieuvriendelijkheid en sportiviteit combineren, ruimte en veiligheid, technisch vernuft en luxe.

Striptekenaar
«Tekenen zit me in het bloed», zegt Leclercq. «Mijn oom is de Waalse striptekenaar Pierre Seron. En als kind tekende ik al auto's na. Tot grote verbazing van mijn ouders overigens. Maar ze steunden me wel, toen ik in 1996 naar Zwitserland trok om er mijn jongensdroom te realiseren: een opleiding 'auto-ontwerp' volgen. Na drie jaar ging ik me in Amerika vervolmaken. In augustus 2000 kon ik aan de slag bij BMW.»

Twee jaar geleden besliste de directie dat ze aan een nieuwe uitdaging toe was: er moest een actieve, sportieve 4X4 coupé komen die 'X6' als werknaam kreeg. «Anders dan de meeste merken, geeft BMW zijn ontwerpers de vrije hand», zegt Leclercq. «Zodra het licht op groen gaat voor een nieuw model, mogen de hoofdontwerpers elk een voorstel indienen. Via een wedstrijd wordt de winnaar gekozen. Mijn tekening was maar één van de 25 inzendingen. Na een paar selectierondes lag ik er al uit. Het ontwerp bleek toch niet wat ze voor ogen hadden.»

«Maar enkele maanden later greep mijn baas toch weer terug naar die originele sketch. En was ik plots weer in de running. Anderhalf jaar nadat ik de tekening op papier had gezet, viel de beslissing: ze kozen mijn wagen. Uiterlijk was het model nauwelijks veranderd, maar in brainstormsessies werden er allerlei technische ideeën aan toegevoegd. Het basisontwerp is van mij.»

Klein land
Leclercq heeft een eigen verklaring voor het succes van zijn design. «Het ontwerp was goed - emotioneel getekend, maar rationeel uitvoerbaar - en daarnaast ben ik Belg. Mijn landgenoten staan hoog aangeschreven in de autowereld en er blijft toch altijd het element van de verbazing: 'Kijk eens wat die Belg gemaakt heeft'. Van Amerikanen of Fransen kijkt niemand op, maar un petit Belge... Dat blijft hangen. Je ziet: soms is het een voordeel uit een klein land te komen.»

Belgische ontwerpers populair
Opvallend veel luxewagens dragen een onuitwisbare 'Belgische' stempel. «Het is geen toeval dat Belgische ontwerpers zo populair zijn bij autoconstructeurs», zegt expert Axel Enthoven. «Andere landen benijden ons om zoveel talent.»

Het lijstje wordt stilaan indrukwekkend: Dirk van Braeckel en Frederik Daems bij Bentley, Luc Donckerwolke voorheen bij Lamborghini maar nu bij Seat, Steven Crijns bij Lotus, Luc Landuyt bij Renault en Pierre Leclercq bij BMW. En ook Pininfarina heeft de Belgen ontdekt. Voor de 'Sintesi', de nieuwe conceptcar die volgend jaar op de Autoshow van Genève onthuld wordt, tekende de 33-jarige Lowie Vermeersch.

Kruispunt
«België was jarenlang leidinggevend in de autoindustrie», zegt expert Ferre Beyens. «Ooit rolden er in ons land één miljoen wagens van de band per jaar: één per tien inwoners. Geen enkel land haalde dat cijfer. Zoveel bedrijvigheid: dat moet aanzetten tot creativiteit. Bovendien zijn Vlamingen meertalig.»

«Klopt», zegt ook Axel Enthoven, gewezen docent aan de autodesignschool Art Center. «De opleidingen in de scholen zijn excellent. En België bevindt zich op het kruispunt van Germaanse, Latijnse, Nederlandse en Angelsaksische invloeden. We begrijpen de 'gevoeligheden' van andere landen. Daarnaast is België een land waar comfort belangrijk is en waar mensen wonen die niet beschaamd zijn om luxe te tonen.» (pv)