From hero to zero: het bevlekte blazoen van AF-topcoach Joe Paterno

Hij heeft de meeste overwinningen ooit in zijn league op zijn naam staan: maar liefst 409. De enige ook die ooit de kaap van 400 rondde. 46 jaren dienst aan de Penn State University als hoofdcoach. Opgenomen in de College Football Hall of Fame. Hij coachte vijf ongeklopte teams. Kortom, een ware volksheld, op handen gedragen door duizenden fans. En toch oneervol ontslagen, in november vorig jaar, een paar maanden voor zijn dood in januari. Zij het met een pak poen op zak.

Vernietigend rapport
Inmiddels maakte ook Louis Freeh, een voormalige FBI-directeur, zijn vernietigend verslag bekend over zijn onderzoek naar de pedofiele assistent-coach Jerry Sandusky. Dat Sandusky tot de laagste soort der mensheid behoort, werd al eerder duidelijk. Over een periode van 15 jaar verkrachtte Sandusky tientallen jongetjes. Vaak in de douches van het footballteam. Dat dat allemaal gebeurde met medeweten - op zijn minst vanaf een bepaald moment - van Joe Paterno, kwam echter ook heel duidelijk uit het rapport van Freeh naar voren. En Freeh is ongemeen hard voor Paterno. Volgens hem werd Paterno meer dan terecht ontslagen. JoePa was op de hoogte en stelde alles in het werk om de misdaden van Sandusky in de doofpot te stoppen "uit angst voor slechte reclame voor de universiteit". Zo kon de pedofiel Sandusky nog jaren zijn gangen gaan met minderjarige jongens.

Zakkenvuller
Bovendien, zo weet de New York Times, wist Joe Paterno ook nog eens mooi zijn zakken te vullen. In januari 2011 vernam Paterno dat het gerecht een onderzoek had ingesteld naar de criminele pedofiliedaden van Jerry Sandusky. Paterno moest zelf getuigen en begreep welk enorm schandaal er zou losbarsten. Diezelfde maand nog begon hij met zijn oversten te onderhandelen over zijn contract, dat in principe nog tot eind 2012 liep. Tegen augustus kwamen beide partijen tot een akkoord. Als Paterno het ermee eens was dat hij na het seizoen 2011 zou stoppen, dan zou hij drie miljoen dollar opstrijken (2,45 miljoen euro). Zijn interestvrije leningen van de universiteit, ten belope van 350.000 dollar (285.000 euro), werden kwijtgescholden als deel van het 'pensioenpakket'. Verder zou hij de privéjet van de unief vrijelijk mogen gebruiken en zouden hij en zijn familie de komende 25 jaar van een luxebox in het beroemde Beaver Stadium mogen genieten.

Een en ander werd slechts met een deel van de Raad van Bestuur besproken. Pas in november 2011, toen Sandusky daadwerkelijk werd gearresteerd, werd duidelijk wat de sluwe Paterno allemaal bedongen had. Paterno werd weliswaar ontslagen - ook al had hij zelf de RvB opgeroepen niets te ondernemen omdat hij zelf zou opstappen aan het einde van het seizoen - maar tegen een enorme prijs. Zeker voor iemand die passief de pedofilie in zijn geliefde club duldde, vond een deel van de RvB. Dat die 'dure' afspraak al gemaakt was tussen beide partijen, liet iedereen na te melden...

Druk van familie en fans
Het afscheidspakket werd nog wel in vraag gesteld door een deel van de Raad van Bestuur, maar de universiteit wou "niet terugkomen op gemaakte afspraken". De druk van de familie Paterno op de universiteit was enorm en uiteindelijk werd een bundeltje ter waarde van zo'n 5,5 miljoen dollar (4,5 miljoen euro) uitbetaald aan de Paterno's. Er werden zelfs nog extraatjes, zoals een gespecialiseerde watermassage voor mevrouw Paterno in het gebouw waar een aantal verkrachtingen door Sandusky plaatsvonden, aan toegevoegd.

Maar dan overleed Joe Paterno plots in januari van dit jaar op 85-jarige leeftijd aan de complicaties van longkanker. De familie vocht bikkelhard voor het naleven van de overeengekomen deal, ook al was de overleden coach erg zwaar in opspraak gekomen. Maar de universiteit vreesde ook de reacties van de fans. Tot de dag van vandaag krijgt Paterno enorm veel steun van duizenden mensen. Sommige willen dat zijn standbeeld (zie foto onderaan) aan het Beaver Stadium wordt weggehaald, maar dat is dus nog zo eenvoudig niet. De verdiensten van Paterno voor de club worden duidelijk in de weegschaal gelegd tegenover zijn doofpotsteun aan een seriepedofiel.

Paterno's winnen
Uiteindelijk kreeg de familie Paterno in april haar volledige zin. Met die beperking dat de privéjet enkel voor de overleden coach gold en dat de Paterno's niet in de box naast de voorzitter van de club mogen zitten. Ze krijgen een andere leuk plekje. Want, er zijn grenzen, klinkt het valselijk hard...

Joe Paterno zou al in 1998 van de pedofiele misdaden van Sandusky afgeweten hebben. Hij zou de kinderverkrachter er zelf nooit over aangesproken hebben. Ook niet toen iemand hem kwam vertellen dat hij Sandusky had betrapt in de douches met een minderjarige jongen. Paterno zou het wel aan een overste gemeld hebben, maar later ook evengoed belet hebben dat de zaak tot bij de politie kwam.

Lees ook

• Universiteitstop in opspraak voor doofpotoperatie pedofilieschandaal VS
• Pedofiele coach riskeert 156 jaar gevangenis
• Meld je aan voor de HLN sportnieuwsbrief en ontvang dagelijks een overzicht van het belangrijkste sportnieuws

© ap.

© ap.

© reuters.