De Japanse sumo-federatie heeft sterworstelaar Kotomitsuki ontslagen naar aanleiding van een gokschandaal dat de sporttak in zijn greep heeft. Dat meldt CNN op zijn website.
Kotomitsuki wordt hiermee de allereerste nog actieve 'ozeki' die de laan wordt uitgestuurd. De sumoworstelaar gokte op professionele baseballwestrijden, met geld dat in verband wordt gebracht met de georganiseerde misdaad. Ook zijn 'stalmeester' Otake, die worstelaars opleidt en begeleidt, kreeg zijn ontslag.
Het tweetal ontsnapte wel aan uitsluiting, de zwaarste straf die hen ook het recht op een uitkering zou ontzeggen. In de zaak werd ook een oud-worstelaar aangehouden, tientallen mensen in en rond de sport werden al in verband gebracht met het gokken.
Clandestiene activiteit
Gokken is illegaal in Japan. Dat vele sumo-leden zich hier clandestien mee bezighielden is dan ook een enorm gezichtsverlies voor de 1.500 jaar oude sport die in het oosterse land een enorme populariteit geniet. Dat sumo-worstelaars contacten legden met onderwereldfiguren om een gokje te kunnen wagen, en hen daarvoor beloonden met onder meer kaartjes voor wedstrijden, maakt de zaak er niet makkelijker op.
Het Nagoya Grand Sumo Tournament zal ook na het verlies van een van haar kampioenen later deze maand gewoon doorgaan. Dit ondanks een poll waarin 63 procent van de respondenten vindt dat het toernooi moet worden uitgesteld tot de hele zaak is uitgespit.
"Vertrouwen herwinnen"
De sumovereniging reageert bijzonder aangeslagen op de gokproblemen. "De situatie is nooit gezien en beschadigt onze sport", zegt de voorzitter. "Maar we zullen er alles aan doen om het vertrouwen van de fans zo snel mogelijk terug te winnen." (hlnsydney/tw)
