Newt Gingrich en Mitt Romney.
© afp.
Newt Gingrich is in de 2012-editie van de Amerikaanse presidentsverkiezingen de koning van de onderbuik. Maar donderdagavond in Florida kwam de volkstribuun zichzelf tegen.
Nadat Gingrich hem ervan beschuldigde geld te beleggen in Fannie Mae en Freddie Mac, vroeg Romney of zijn rivaal wel wist dat hij daar zelf ook geld in heeft gestoken
In een CNN-debat in Jacksonville was het zijn rivaal Mitt Romney die het applaus kreeg. Nadat Gingrich hem ervan had beschuldigd zijn geld te beleggen in de hypotheekbanken Fannie Mae en Freddie Mac, die mensen in Florida hun huis uitzetten, vroeg Romney of zijn rivaal wel wist dat hij zelf ook geld heeft gestoken in die instellingen. Gingrich viel stil en mompelde slechts bedeesd: "Oké."
De twee mannen zijn in een nek-aan-nekrace verwikkeld voor de voorverkiezing dinsdag in Florida. Voor beiden staat er veel op het spel. Gingrich wil bewijzen dat zijn zege in South Carolina geen toevalstreffer was maar het begin van zijn onstuitbare mars naar het Witte Huis. Romney weet dat een tweede nederlaag op rij de twijfel zal vergroten bij de Republikeinen of hij wel de man is die in november president Obama kan verslaan.
Het ging er dan ook stevig aan toe. Newt Gingrich tegen Mitt Romney: "We waren geschokt toen we zagen dat gouverneur Romney aandelen heeft in Fannie Mae en Freddie Mac. Daarmee heeft hij een miljoen verdiend. En gouverneur Romney heeft geïnvesteerd in zakenbank Goldman Sachs die mensen in Florida uit hun huis zet. dus kan gouveneur Romney ons misschien vertellen hoeveel geld hij heeft verdiend aan deze huisuitzettingen?"
Romney tegen Gingrich: "Ik doe mijn investeringen niet zelf. Ik weet dat dat groot nieuws is. Maar heeft u uw eigen investeringen bekeken? U belegt ook in fondsen die aandelen hebben in Fannie Mae en Freddie Mac."
...vervolgens zwijgt Newt Gingrich.
Naast de vele in geldnood verkerende huizenbezitters en de relatief hoge werkloosheid is de immigratie een belangrijk onderwerp in Florida, waar de bevolking voor 22,5 procent bestaat uit Spaanstaligen. Gingrich zette zijn rivaal neer als de 'anti-immigratiekandidaat'. Romney, die voor legale immigratie is, noemde dit 'walgelijk'. Het publiek juichte hem toe.
Gingrich trok afgelopen week al een spotje terug, waarin hij voor het eerst zijn beschuldiging uitte. Dat gebeurde na kritiek van de jonge en populaire Amerikaans-Cubaanse senator Marco Rubio.
Florida is ook het centrum van de Amerikaanse ruimtevaartindustrie. Gingrich is voor een permanent ruimtestation op de maan. Romney noemde dit een onrealistische poging de kiezers in de staat te behagen. "Ik werkte 25 jaar in het bedrijfsleven. Als een directeur naar me toe zou komen en zou zeggen ik wil een paar honderd miljard dollar voor een kolonie op de maan, zou ik zeggen: je bent ontslagen."
Een van de weinige dingen die Gingrich over Romneys belastingpapieren zei, was dat hij geen Amerikaanse president kende met een Zwitserse bankrekening. Verder zweeg hij erover, wat Romney deed opmerken hoe fijn het zou zijn als mensen die daarover eerder van alles beweerden, dat in een debat zouden herhalen. Andermaal had hij daarmee de overhand op Gingrich.
Een week daarvoor, in het laatste debat in South Carolina, was het andersom. Het leidde tot Gingrich' overwinning in die zuidelijke staat en gaf hem het gevoel dat debatten zijn weg naar het presidentschap kunnen plaveien. Hij ziet zich als de enige Republikein die Obama aan kan en zei de Democratische president te willen uitdagen tot zeven debatten van drie uur als hij de Republikeinse kandidaat wordt. Het voorstel was, geheel in Gingrich' stijl, een mengeling van zelfoverschatting en overdrijving.
Romney weer aan kop
Zeven debatten, het zal er niet van komen. De campagne is al onmenselijk genoeg: de Republikeinse presidentskandidaten hebben sinds vorig jaar negentien debatten achter de rug. In de laatste ervan lijkt Romney erin geslaagd Gingrich te beroven van de aura van onstuitbaarheid die deze even leek te krijgen en die de Republikeinse partijtop nachtmerries bezorgde. Romney heroverde vrijdag in sommige peilingen de koppositie, maar niets zo veranderlijk als deze Republikeinse voorverkiezingen.
