Duizenden op de vlucht voor noodweer in Queensland

Bewerkt door: Joeri Vlemings, Steven Peeters
28/01/13 - 15u35 Bron: afp, dpa

UPDATE Zware overstromingen hebben aan de Australische oostkust aanzienlijke schade aangericht. Vele inwoners van de zwaarst getroffen stad Bundaberg konden zich in doodsangst slechts op de daken van hun woningen in veiligheid brengen. Het wassende water maakte het de redders onmogelijk om de afgezonderde mensen met hun boten te bereiken. Politie en brandweer moesten hen met helikopters ontzetten. Minstens vier mensen kwamen in Queensland om het leven. Tweeduizendend percelen grond en 1.200 huizen werden overstroomd.

In Bundaberg, 385 kilometer ten noorden van Brisbane, werden de ergste overstromingen sinds het begin van de metingen in 1893 geregistreerd. De rivier Burnett doorbrak alle dijken. Het water kolkte met een snelheid van 75 kilometer per uur door vele straten. "Tegen die snelheid en het stijgende waterpeil betekent dat, dat hele huizen meegesleurd kunnen worden", waarschuwde premier Campbell Newman van Queensland. De brandweer verordende de ontruiming van hele wijken. Bundaberg telt ongeveer 70.000 inwoners. "Dit water is een ramp voor de huizen, vooral die in hout", zei politiecommissaris Rowan Bond. "De mensen verkeren in onmiddellijk gevaar".

Er vielen al verschillende dodelijke slachtoffers te betreuren. Een peuter van drie jaar stond samen met zijn mama op het fietspad bij de rivier Kedron Brook in Gordon Park bij Brisbane, toen plots een boom afknakte en op hen viel. Mama en zoontje werden afgevoerd naar het ziekenhuis met zware hoofdwonden. De jongen haalde het niet, zijn 34-jarige moeder liep heel wat breuken op en vecht nog voor haar leven.

Elders in Queensland verdronk een 81-jarige zeiler, nadat zijn jacht zich had losgerukt van zijn anker. Een 27-jarige man werd door het gezwollen water meegesleurd en door de stroming onder water gezogen. Ook in Gympie en Maryborough ten noorden van Brisbane en verder in het hinterland dreigen dijken te doorbreken. In Lockyer Valley ten westen van Brisbane zijn evacuaties bezig. Daar waren in 2011 bij zware overstromingen 19 mensen om het leven gekomen.

Na de hittegolf van begin januari raasde de tropische storm Oswald vorige week over de kustregio. Het noordoosten van het continent is met zijn kilometerslange zandstranden een van de populairste trekpleisters bij toeristen. De grootstad Brisbane verder zuidelijk bereidt zich al sinds vorige week voor op de overstromingen. Twee jaar geleden stroomde de stad onder. De Wivenhoe-stuwdam kon de watermassa's niet tegenhouden, waardoor duizenden huizen overstroomden.