Ierland: 'Trap', litteken na handsbal Henry, oudste ploeg en Claudine Keane

Door: Dimitri Eeckhaut
3/06/12 - 10u00

Op vrijdag 8 juni start het Europese voetbalfeest in Polen en Oekraïne. Zestien landen dingen mee naar de EK-triomf en de HLN.be-redactie stelt één deelnemer per dag voor. Aan de hand van een persoonlijke band die onze redacteur heeft met het land, de sterspeler, de knapste WAG (Wives and Girlfriends), het volkslied en de 'one to watch' -een speler die weleens zou kunnen verbazen- weet je straks alles over dit EK. Vandaag is het de beurt aan Ierland.

Vier redenen waarom Ierland 'mijn' ploeg wordt op het nakende EK - ja, nog meer dan de Tsjechen. De trainer, de fans, de dramatische kwalifcatiebarrage tegen Frankrijk voor het WK van 2010 én de Ierse vrouw natuurlijk. Beginnen doen we met de trainer: Giovanni Trapattoni, de galante Italiaan die de Ieren al vier jaar lang weet te begeesteren. 72 jaar is hij, maar nog lang niet versleten. Hoe hij voor zijn ploeg door het vuur gaat, is ongezien. Hij zal een van de kleurrijkste figuren worden.

De Ierse voetbalbond is natuurlijk in zijn nopjes. "Trapattoni en zijn assistent Marco Tardelli hebben de voorbije jaren uitstekend werk verricht. Ze zijn er in geslaagd om Ierland voor het eerst in tien jaar tijd naar de eindronde van een groot toernooi te loodsen. Bovendien staan we nu op een knappe 21e plaats op de FIFA-ranking."

Ierland, bij wie elke international in het buitenland speelt, knokte zich na een dubbel barrageduel tegen Estland (0-4 winst en 1-1 gelijkspel) naar het EK. Dat ze het zo makkelijk hadden, komt misschien wel omdat ze met zijn twaalven speelden. De fans van 'The Boys in Green' schreeuwden hun helden namelijk naar hun eerste grote toernooi sinds het WK van 2002. Impressive.

Lees ook

Duels Ierland in groep C
10 juni, 20u45	IERLAND-Kroatië (Poznan)
14 juni, 20u45	Spanje-IERLAND (Gdansk)
18 juni, 20u45	Italië-IERLAND (Poznan)

Ook op het WK van 2010 in Zuid-Afrika had Ierland aanwezig moeten zijn, maar ze werden in de barrages gefnuikt door Frankrijk en scheidsrechter Martin Hansson. Frankrijk, dat de heenmatch in Ierland met 0-1 had gewonnen, waande zich voor aanvang van de return al in Zuid-Afrika. Het had evenwel een vreselijke blunder van de scheids en een wansmakelijke actie van Henry nodig om via de verlengingen de kwalificatie veilig te stellen: 1-1 na een ongelofelijk sterke match van de Ierse elf. Ondanks zoveel onrecht behielden de Ieren toen hun waardigheid. Chapeau.

Sindsdien liggen de Ieren in de bovenste schuif. Dat ik enkele maanden geleden bij mijn passage in Australië een ongelofelijke Ierse vrouw heb leren kennen, zal dan ook wel geen toeval meer zijn. "Go Green Army, put them under pressure." 'Them': dat zijn Spanje, Kroatië en Italië. Geen pannenkoeken, maar de Ierse elf - met een gemiddelde van 28,3 jaar de oudste ploeg op het EK - heeft van niemand schrik. Met een goede organisatie zal alvast één favoriet struikelen over The Boys. Daar kan u gif op innemen.

De sterspeler: Robbie Keane
108 interlands speelde Robbie Keane al voor de Ierse nationale ploeg. Daarin kwam hij 51 keer tot scoren. Een gemiddelde van net geen doelpunt om de twee wedstrijden. Voor een klein voetballand als Ierland is dat heel wat. Keane heeft in zijn carrière heel wat watertjes doorzwommen. Een steunpilaar bij Tottenham Hotspur, een blitzcarrière bij Inter en Liverpool en nu een ommetje bij LA Galaxy, waar hij ploegmaat is van David Beckham. Telkens wist Keane wel te overtuigen. Op het komende EK moet hij de aanval dragen. Als all time topschutter zal dat geen probleem vormen. De (weinige) kansen die hij gaat krijgen, gaat hij gewoon afwerken. Koelbloedig als hij is.

One to watch: Aiden McGeady
Hoewel hij geboren is in Schotland, speelt McGeady (26) al zijn hele leven voor de nationale (jeugd)ploegen van Ierland. In interviews geeft de buitenspeler ook aan zich meer Iers dan Schots te voelen. Nu ja, dat doet er in feite niet toe. Het zijn zijn prestaties die tellen en die zijn er - geloof ons - wel degelijk. Anders zou hij natuurlijk nooit voor Spartak Moskou spelen. De Russen plukten hem twee jaar geleden voor het recordbedrag van 11,5 miljoen euro weg bij Celtic Glasgow. Zijn intrede in de Russische competitie miste hij niet, want na een halfjaar werd hij verkozen tot tweede beste winger van de league. McGeady is snel, tweevoetig en heeft een vloeiende beweging en een verschroeiend schot in de voeten. Aiden was samen met Robbie Keane de grote gangmaker van de Ieren in de kwalificaties. Hij speelde als enige ook alle kwalificatiematchen: twaalf om precies te zijn.

Het volkslied:
'Amhrán na bhFiann' ('A Soldier's Song'), uit te spreken als 'au-ròòn nuh viën', is het volkslied van Ierland. De tekst werd in 1907 geschreven door Peadar Kearney, die samen met Patrick Heeney ook de muziek componeerde. Het refrein werd in 1926 het officiële volkslied van Ierland. Critici pleiten er de laatste jaren voor om 'Amhrán na bhFiann' te vervangen door een nieuw volkslied omdat de tekst te gewelddadig en anti-Brits zou zijn. Ook vinden ze dat het lied qua melodie moeilijk te spelen is. Een nieuwe Ierse hymne lijkt voorlopig echter niet aan de orde.

Interessant om weten is dat bij internationale rugbyduels ook het lied 'Ireland's Call' wordt gespeeld na het volkslied van Ierland. Het Ierse rugbyteam bevat namelijk spelers uit zowel de Ierse Republiek als Noord-Ierland. 'Amhrán na bhFiann' werd daarom niet afdoende verklaard. Hieronder de Keltische tekst en de Engelse vertaling:

Sinne Firnna Fáil
A tá fé gheall ag Éirinn,
buion dár slua
Thar toinn do ráinig chugainn,
Fé mhóid bheith saor.
Sean tír ár sinsir feasta
Ní fhagfar fé'n tiorán ná fé'n tráil
Anocht a théam sa bhearna bhaoil,
Le gean ar Ghaeil chun báis nó saoil
Le guna screach fé lámhach na bpiléar
Seo libh canaídh Amhrán na bhFiann.

Soldiers are we
whose lives are pledged to Ireland;
Some have come
from a land beyond the wave.
Sworn to be free,
No more our ancient sire land
Shall shelter the despot or the slave.
Tonight we man the gap of danger
In Erin's cause, come woe or weal
'Mid cannons' roar and rifles peal,
We'll chant a soldier's song

De WAG: Claudine Keane
Claudine Keane (28), de wederhelft van LA Galaxy-aanvaller Robbie Keane, is tegenwoordig het gezicht van de lingeriecollectie 'Adore-Moi' van het Britse merk Ultimo. Het is dus niet zo dat ze enkel dankzij haar man bekend is geworden. Dat ze nu in het walhalla van de glamour woont, is wel mooi meegenomen. Daar kan de voormalige Miss Ierland immers al haar troeven op tafel gooien en dat zijn er heel veel. Ze probeert nu aan de bak te komen als televisiepresentatrice.

Claudine leerde Robbie tien jaar geleden kennen. Ze studeerde toen economie in Dublin. Het was liefde op het eerste gezicht. In 2008 trouwde het duo, een jaar later kregen ze een zoon: Robert.

Doelmannen
Shay Given	Aston Villa
Keiren Westwood	Sunderland
David Forde	Millwall

Shay Given. © photo news.

Verdedigers
John O’Shea	Sunderland
Richard Dunne	Aston Villa
Sean St. Ledger	Leicester
Stephen Ward	Wolverhampton Wanderers
Paul McShane	Hull City
Stephen Kelly	Fulham
Darren O’Dea	Celtic

Middenvelders
Keith Andrews	West Bromwich Albion
Glenn Whelan	Stoke City
Darron Gibson	Everton
Damien Duff	Fulham
Aiden McGeady	Spartak Moskou
Stephen Hunt	Wolverhampton Wanderers
Paul Green	Derby County
James McClean	Sunderland