Door: Hans Op de Beeck
24/05/12 - 15u20

Alexandra Loizou is onze Griekse WAG.

EK 2012 Op vrijdag 8 juni start het Europese voetbalfeest in Polen en Oekraïne. Zestien landen dingen mee naar de EK-triomf en de HLN.be-redactie stelt één deelnemer per dag voor. Aan de hand van een persoonlijke band die onze redacteur heeft met het land, de sterspeler, de knapste WAG (Wives and Girlfriends), het volkslied en de 'one to watch' -een speler die weleens zou kunnen verbazen- weet je straks alles over dit EK. Na Polen gisteren is het vandaag de beurt aan Griekenland.

Omdat er op de redactie niet meteen iemand iets speciaals had met Griekenland, staken we ons licht op bij de immer sympathieke Lefteris Geranios, verantwoordelijk voor onze mobile applicaties en dankzij zijn Griekse vader Nicolas aangestoken door het Olympiakos-virus. "Olympiakos is veel meer dan voetbal alleen", aldus Lefteris. "Het is ook volleybal, atletiek, waterpolo, basket. Laatst belde mijn vader nog tijdens de Final Four-finale van de Euroleague basket tussen Olympiakos en CSKA Moskou. Hij durfde niet te kijken van de stress."

Stress die de Grieken ongetwijfeld ook zullen gehad hebben tijdens hun miraculeuze triomftocht in 2004, toen ze het EK in Portugal zowaar wonnen. "Iedereen beseft dat we dit geen tweede keer gaan meemaken. De kwartfinale tegen de Fransen heb ik nog bewust meegemaakt, maar de volgende twee dagen niet meer. De Griekse commentator Xelakis die tijdens die match steeds heser werd, zal me altijd bijblijven (zie video hieronder). Veel van mijn vrienden zijn dan naar Portugal afgereisd, maar ik moest thuisblijven om aan mijn thesis te werken. Wel hebben we aan dat EK een goeie coëfficiënt overgehouden, zodat we daarna dikwijls makkelijkere kwalificatiepoules hadden."

Lees ook

Duels Griekenland in groep A
8 juni, 18u	Polen	GRIEKENLAND
12 juni, 18u	GRIEKENLAND	Tsjechië
16 juni, 20u45	GRIEKENLAND	Rusland

Dezer dagen is Griekenland onlosmakelijk verbonden met de crisis die er heerst. "Het EK kan troost brengen voor het Griekse volk en de pijn wat verzachten, of tenminste naar de achtergrond duwen. Door de crisis komt er wel minder volk naar het voetbal kijken. Maar pas op, in deze tijden vormen we meer dan ooit een hecht blok. Grieken hebben een hechte nationale identiteit en zijn een pak vaderlandslievender dan Belgen. Dat zie je ook in de sport. Normaal zijn fans van Olympiakos en Panathinaikos kat en hond en zijn er heel wat problemen met hooligans, maar tijdens die Final Four werd er verbroederd. Het feit dat de duels in Istanboel plaatsvonden, had daar zeker ook mee te maken. Turkije blijft historisch gezien de grote vijand. Maar nu komt daar ook Europa bij, dat ons allerlei regeltjes wil opleggen."

"Mijn voornaam Lefteris komt trouwens van Eleftherian of vrijheid. Het volkslied is ook de hymne van de vrijheid (zie item onderaan) en dat is nu meer dan actueel. De Grieken bezingen met dat volkslied hun vrijheid. Ook de negen blauw-witte lijnen in de nationale vlag verwijzen naar mijn voornaam. Die staan voor de lettergrepen in 'vrijheid of de dood'."

De goal van Torosidis tegen Nigeria op het WK in Zuid-Afrika. © ap.

De sterspeler: Vasilis Torosidis
Opvallend in de Griekse selectie is dat slechts acht spelers in het buitenland voetballen. Van Angelos Charisteas, de Griekse EK-held uit 2004, is geen sprake meer. "Dit is een redelijk nieuwe ploeg, niet te vergelijken met het vorige EK dat op niets uitdraaide", aldus Lefteris. "Er zijn weinig spelers die er echt bovenuit steken, al is Kyriakos Papadopoulos wel een heel goeie. Hij is een jonge verdediger van Schalke en speelde vorig seizoen al de halve finale van de Champions League met de Duitsers. Maar mijn voorkeur gaat uit naar Torosidis, die al sinds 2007 voor Olympiakos speelt. Op de rechterflank is hij zowel verdedigend als aanvallend enorm sterk. Een echt beest. Met zijn goeie voorzet en techniek creëert hij geregeld gevaar. Hij kan zelfs afwerken. Zo scoorde hij in de 2-1 zege tegen Nigeria op het laatste WK, goed voor de eerste Griekse WK-zege ooit."

Fetfatzidis, alias de 'Messi van Griekenland'.

One to watch: Giannis Fetfatzidis
Als hevige Olympiakos-fan kiest Lefteris ook hier iemand van 'zijn' ploeg en dan komt hij al snel uit bij de 21-jarige Giannis Fetfatzidis. Al zijn ook wij bij het bekijken van bovenstaande video meer dan overtuigd van zijn kwaliteiten. "Fetfatzidis is een aanvallende middenvelder die we vorig jaar leerden kennen toen hij doorbrak bij Olympiakos", aldus Lefteris. "Omwille van zijn kleine gestalte, supertechniek en de mooie goals die hij maakt heeft hij al snel de bijnaam 'de Messi van Griekenland' gekregen. Dit seizoen heeft hij niet zo veel gespeeld omdat hij minder kansen kreeg van de inmiddels opgestapte coach Valverde, maar hij heeft wel enkele belangrijke goals gemaakt in de EK-kwalificatie. Een plezier om naar te kijken."

Griekenland

Attractiviteit
Efficiëntie
Overlevingskansen groep
Kansen op toernooiwinst

Het volkslied
'Ymnos is tin Eleftherian' ('Hymne voor de vrijheid') is het volkslied van Griekenland, en tegelijk ook dat van het Griekse deel van Cyprus, het verscheurde eiland in de Middellandse Zee. Het werd in 1823 geschreven door Dionysios Solomos en bestaat uit liefst... 158 coupletten. Daarmee is het Griekse volkslied met voorsprong dat met de langste tekst ter wereld. In 1865 componeerde Nikolaos Mantzaros de muziek voor de Griekse hymne. Het volkslied wordt telkens gespeeld bij de sluitingsceremonie van de Olympische Spelen, als eerbetoon aan Griekenland als bakermat van de Spelen.

Griekse voetbalfans zijn enthousiaste meezingers als hun hymne door de geluidsboxen weerklinkt. En dat doen ze des te luider als er een 'clash' met erfvijand Albanië op het programma staat. Het YouTube-filmpje dat wij uitkozen, dateert van een WK-kwalificatieduel tussen beide landen in maart 2005, door de Grieken met 2-0 gewonnen. Bij de toenmalige Europese kampioenen herkent u ondermeer sluipschutter Angelos Charisteas en de legendarische doelman Antonis Nikopolidis.

De 158 coupletten van 'Ymnos is tin Eleftherian' zullen we u besparen. Hieronder enkel het eerste couplet, dat voor een interland gespeeld wordt.

Se gnorízo apó tin kópsi,
tou spathioú tin tromerí,
Se gnorízo apó tin ópsi,
pou me viá metrá ti yi.
Ap' ta kókala vgalméni,
ton Ellínon ta ierá,
Ke san próta andrioméni,
hére, o hére, Eleftheriá!

Ik herken u aan de snede
van uw zwaard, dat sidd'ren doet
Ik herken u aan uw oogblik
die met kracht de vert' ontmoet
Uit de heilige gebeenten
van de Grieken opgestaan
en als immer zo manhaftig
Bied 'k mijn groet, u Vrijheid aan!

Loizou innig met de Turkse voetballer Selçuk Sahin.

Alexandra Loizou.

De WAG: Alexandra Loizou
Bij deze verontschuldigen we ons meteen bij Lefteris voor de keuze van deze WAG, want Alexandra blijkt samen te zijn met Selçuk Sahin, middenvelder van Fenerbahce uit... Turkije. Maar deze Loizou heeft nu eenmaal te veel WAG-kwaliteiten om links te laten liggen. Als Fetfatzidis de Griekse Messi is, dan is Miss Loizou de Griekse Paris Hilton. Hoog barbie-gehalte, de nodige plastische chirurgie, stevig feestleven, protserige foto's en YouTube-filmpjes. Loizou laat zich zelfs graag fotograferen als fan van Fenerbahce tijdens de wedstrijden. Vóór haar relatie met Selçuk was Loizou wel samen met Giorgos Samaras, ex-spits van Heerenveen, Man City, sinds 2008 bij Celtic én door bondscoach Fernando Santos opgeroepen voor de huidige selectie.

Doelmannen
Michalis Sifakis	Aris Thessaloniki
Kostas Chalkias	PAOK
Alexandros Tzorvas	Palermo

Tzorvas (l) en Sifakis. © ap.

Verdedigers
Vasilis Torosidis	Olympiakos
Kyriakos Papadopoulos	Schalke 04
Sokratis Papastathopoulos	Werder Bremen
Avraam Papadopoulos	Olympiakos
José Holebas	Olympiakos
Giorgos Tzavellas	AS Monaco
Stelios Malezas	PAOK

Middenvelders
Kostas Katsouranis	Panathinaikos
Giorgos Karagounis	Panathinaikos
Giannis Maniatis	Olympiakos
Giorgos Fotakis	PAOK
Grigoris Makos	AEK Athene
Giannis Fetfatzidis	Olympiakos
Sotiris Ninis	Panathinaikos
Alexandros Tziolis	AS Monaco
Kostas Fortounis	Kaiserslautern
Panagiotis Kone	Bologna