Al twee weken houdt een snel geplaatste capsule stand boven het olielek in de Golf van Mexico. Deze week beginnen de ploegen van BP aan een poging om het lek voor altijd te dichten.
Dit kan het begin van het einde zijnDarryl Bourgoyne
We willen zoveel mogelijk barrières tussen de oceaan en het reservoir stekenEric Smith
BP is van plan om een stroom modder en cement in de bron te sturen. Op die manier willen ze als het ware de stop in het olielek steken dat de milieuramp in de Golf van Mexico veroorzaakte. Net zoals bij alle voorgaande operaties is er geen garantie dat de poging van BP zal werken en ingenieurs van de oliereus zijn van plan om het lek nog enkele dagen na het dichten op te volgen.
Cruciale week
We staan dus alweer voor een cruciale week in de thriller van de Golf van Mexico. "Dit kan het begin van het einde zijn", zegt Darryl Bourgoyne, directeur van het 'Petroleum Engineering Research Lab' van de universiteit Louisiana State. Zware modder zal langzaam door de leidingen in het lek stromen. Als de modder de olie kan terugdringen naar het ondergrondse reservoir en de druk stabiel blijft, kunnen de ingenieurs cement in de put pompen zodat het lek definitief wordt afgesloten.
"We willen zoveel mogelijk barrières tussen de oceaan en het reservoir steken", zegt Eric Smith, directeur van het Tunale Energy Institute. Hoewel het lek al twee weken dicht is, blijft BP intussen hevige kritiek veroorzaken. Zo gebruikte BP chemische stoffen om de olie tegen te houden, maar die kunnen op hun beurt erg schadelijk zijn voor het milieu.
Top Kill
De operatie van deze week doet misschien terugdenken aan een eerdere poging van BP om het lek te dichten. In mei heette de actie 'Top Kill', maar toen slaagde de modder er niet in om de oliestroom terug te dringen. BP heeft vertrouwen in de nieuwe poging omdat de olie niet langer vrij in zee stroomt. In het slechtste geval zal de modder extra druk veroorzaken die de capsule kan doen barsten, maar BP acht die kans heel klein.
De hele procedure moet nog voor het einde van de maand afgerond worden. Dat is belangrijk, want iedere dag wordt het water in de Golf van Mexico warmer. Dat doet het risico op een zware orkaan toenemen. Tussen augustus en oktober bereikt het orkaanseizoen in de regio doorgaans een hoogtepunt. (gb)
