Onverwachte headliner op zaterdag, wegens het uitvallen van Ozzy Osbourne, werden de Britse veteranen van Judas Priest. Gitarist Richie Faulkner, nog maar enkele maanden bij de band na het vertrek van K.K. Rowling, blijft er nuchter onder: "Dat gecanceld concert is een goede zaak voor ons, al vind ik het sneu voor Ozzy natuurlijk. Hij is een schitterende kerel."
Richie Faulkner zit nog maar sinds dit jaar bij Priest, maar maakte zich de stijl van de band al helemaal eigen. Tijdens het interview kijken we aan tegen piercings, blonde manen en een gigantische spiegelbril. Maar een beetje rock-'n-roll mag uiteraard wel als je de voetsporen van mede-oprichter KK Rowling moet drukken.
Eigenlijk is het een mooi afscheid dat jullie op Graspop als laatste groep mogen spelen: deze wereldtournee wordt jullie laatste, en wie weet zien we jullie nooit meer terug op Belgische bodem.
Richie Faulkner: "Ik weet dat nog zo niet. De groep heeft inderdaad beslist om geen wereldtournees meer te doen, maar we zijn niet van plan om er al definitief mee te kappen. Er komen zeker nog concerten, en zelfs nieuw studiowerk. Momenteel hebben we drie ruwe versies van nummers, bedoeling is dat er nog een resem bij komen. Wees gerust: ik breng nieuwe energie mee naar Judas Priest en zal de anderen achter de veren zitten. Van ons zijn jullie de komende tien jaar nog niet verlost."
Het leek me al sneu voor jou: net aangenomen bij een van de grootste metalbands ter wereld, en dan moeten horen dat ze het wat kalmer aan gaan doen...
"Precies, dat kan ik niet laten gebeuren. (lacht) Ik voel me in deze band hoegenaamd niet het piepkuiken van de bende. Hoewel de groep al een grote naam in het genre was toen ik werd geboren, is dit geen reizend bejaardentehuis. De anderen zijn nog mentaal fris - neem nu Rob Halford: die vindt bij elk concert iets nieuws uit, of doet iets waarmee hij de anderen verrast. Na veertig jaar zit het qua 'spirit of metal' echt wel goed."
Opvallend is wel dat de grote namen in het genre allemaal al een paar decennia meedraaien: Judas Priest, Iron Maiden, Metallica,... Lijdt metal aan bloedarmoede?
"Het duurt gewoon een hele poos voor je als groep genoeg nummers bij elkaar kan schrijven om één, twee uur voor spektakel te zorgen. De mensen betalen goed geld om je te zien, dus moet je zo'n rockset van begin tot eind boeiend houden. Beginnende bands hebben nog niet genoeg nummers om dat te kunnen, dat betekent niet dat ze geen talent hebben. Dit gezegd zijnde: een groep die doet wat Judas Priest doet, die zie ik echt nergens. Er is een gat in de markt, kids, profiteer ervan! Hoe dan ook is een band als Judas Priest gewoon nodig. Die muziek heeft bij mij destijds de ogen geopend voor andere bands als UFO, Iron Maiden of Lynyrd Skynyrd. De band heeft zijn plaats in de geschiedenis verdiend - over honderdduizenden jaren zal men nog over ons spreken."
De bands die je noemt leunen allemaal aan bij harde rock. Luister je ook naar muziek die minder voor de hand ligt bij een metalgitarist?
"O ja: ik ben gek op soundtracks. 'Tron', bijvoorbeeld, daar zitten waanzinnig goeie stukken muziek in. Ook die klassiekere stuff zoals bij 'Braveheart' of 'Star Wars' vind ik geweldig. Videogames zijn daarin ook volwassen geworden, luister maar eens naar de soundtrack van 'Halo'. En 'Guitar Hero' uiteraard: fenomenaal wat dat spelletje voor de rock heeft betekend. Die game heeft een hele generatie kennis laten maken met 'Smoke on the Water' en 'Breaking the Law'." (tw)
