Shark Bay is één van de 17 plaatsen in Australië die tot UNESCO-Werelderfgoed behoren. Sinds 1991 prijkt dit stukje paradijs op aarde op de beroemde lijst. Shark Bay ligt ongeveer halfweg de Australische westkust, zo'n 800 km ten noorden van Perth. De baai bestaat uit twee unieke schiereilandjes die de ideale omstandigheden creëren voor ongerepte natuurschatten. Zeldzame schildpadden, haaien, zeekoeien en een massa dolfijnen zwemmen hier vrolijk en onbevangen rond. Shark Bay herbergt enkele wereldprimeurs en die belichten we in deze bijdrage.
Elke morgen mag één gelukkige uit de talrijke bezoekers de dolfijnen voederen in Monkey Mia.
Dit restaurant in Denham is opgetrokken uit 'schelpjesbakstenen'.
De kustlijn in Shark Bay is ronduit magisch.
Een overgetelijke boottocht in de baai op een catamaran.
Vissers verzamelen bij valavond op de pier.
De unieke en eeuwenoude stromatolieten nabij Hamelin.
De belangrijkste attractie van dit afgelegen gebied is ongetwijfeld het voederen van de dolfijnen. Dat gebeurt elke dag in Monkey Mia, een gewezen Aboriginal-nederzetting die de voorbije decennia omgetoverd is tot een resort. In de jaren '60 kwam een school dolfijnen elke dag rondhangen voor de kust. Een visser besloot een deel van zijn vangst aan de tuimelaars te geven. Zo was een attractie geboren, want bezoekers kwamen al snel naar het spektakel kijken. In de jaren '80 besloten de autoriteiten de aantrekkingspool te stimuleren met een informatiecentrum. Sindsdien zwermen de toeristen van overal ter wereld naar Monkey Mia, meer dan 100.000 per jaar.
Schouwspel
Om de dolfijnen toch niet te afhankelijk te maken, blijft het voederen beperkt tot één à twee beurten per dag en onder strikte begeleiding. De bezoekers gaan in één rij tot op hun enkels in het water staan en de rangers kiezen een vrijwilliger. Die gelukkige van de dag mag de vis dan aan de dolfijnen voederen en ze ook even aaien. Vaak zijn kinderen de uitverkoren kandidaten, maar het kijken naar het schouwspel is al een belevenis op zich. Eén tip: als je niet in het resort verblijft, zorg dat je voor dag en dauw ter plaatse bent, want de gunstige plaatsjes zijn beperkt.
Zonsondergang
Maar Shark Bay is zoveel meer dan Monkey Mia alleen. Twintig kilometer verderop ligt Denham, met amper 600 inwoners het enige stadje die naam waardig in Shark Bay. In dit epicentrum van de baai zijn de meeste campings, restaurants en hotels te vinden. De stranden ogen hier hemels en de zonsondergangen in deze oase van rust zijn steevast natuurlijke schilderijen.
Zeekoeien
Vanuit Denham en Monkey Mia vertrekken de meeste boottochten in de wijdse baai en die zijn een echte aanrader. Wij kozen voor een catamarantocht waarop we een reeks dolfijnen zagen opspringen, schildpadden ronddobberen en zeekoeien paraderen. De zeldzame Zeekoeien zijn overigens de andere grote attractiepool van Shark Bay op het vlak van dieren. Er zwemmen er zo'n 10.000 rond, of maar eventjes tien procent van de hele populatie in de wereld.
Drijven
Shark Bay is ook een paradijs voor strandliefhebbers. De ontelbare goudgele stranden kan je een hele dag voor jou aleen hebben. Het meest speciale strand troffen we in de uitgestrekte Hamelin Pool in het zuiden van de baai. Het zand was er vervangen door miljarden kleine witte schelpjes, die ook de hele zeebodem vulden. Het water is er zou zoutrijk dat je vanzelf blijft drijven. Een beetje de Dode Zee van het Zuidelijke Halfrond dus. De schelpjes hebben ook hun nut in het dagelijkse leven, want samengeperst vormen ze een stevige 'schelpenbaksteen'. Heel wat (parel)vissershuisjes zijn opgetrokken met die schelpjes en het restaurant 'The Old Pearler' in Denham gaat er ook prat op uit die bouwstenen gemaakt te zijn.
Stromatolieten
Tot slot staan we ook nog in op een geologisch wonder. Bij het begin van Shark Bay treffen we nabij Hamelin stromatolieten aan, een vorm van afzettingsgesteente dat vaak sterk gelaagd is en veel kalk bevat. Het ontstaan ervan heeft veel weg van de bekende koraalriffen die je onder meer 250 km noorderlijker in Coral Bay kan gaan bewonderen. Stromatolieten behoren tot de oudste fossielen en worden aangetroffen vanaf zo'n 3,5 miljard jaar geleden. Tegenwoordig zijn ze enkel nog te vinden op plekken waar het water zeer zout is. Shark Bay kan uitpakken met één van de duidelijkste reeks stromatolieten ter wereld, wat de baai alleen maar nog unieker maakt. (hlnsydney/kh)
- fotospecial De schatten van Shark Bay, UNESCO-Werelderfgoed
- Prachtige westkust Australië: onbekend is onbemind
- Natuurwonderen Kangaroo Island baden in oase van rust
- Tassie biedt hemelse stranden en ongerepte natuurschatten
Lees ook
