Wie Australië zegt, denkt in de eerste plaats aan de 'iconen': Sydney Opera House en Harbour Bridge, Uluru in de Outback, Cairns en zijn Great Barrier Reef en Melbourne en zijn Great Ocean Road. Toch liggen er aan de westkust van dit immense land een pak verborgen schatten. Western Australia is veruit de grootste deelstaat, maar ook veruit de minst bekende. Onbekend is ook hier onbemind, want onder meer het betoverende Mandurah (het Australische Venetië), het gezellige Margaret River, het onvergetelijke Denmark en hoofdstad Perth met zijn haven Fremantle (waar zowaar een zanger van AC/DC begraven ligt) zijn meer dan een bezoekje waard. Net als het hemelse Shark Bay dat we volgende week onder de loep nemen.
Het betoverende Mandurah met zijn Venetiaanse grachten.
De Busselton Jetty is de langste in zijn soort op het Zuidelijke Halfrond.
Prachtige koralen te zien vanuit het Onderwaterobservatorium op het einde van de pier.
De vuurtoren aan Cape Naturaliste.
Cape Leeuwin, waar de Indische en de Grote Oceaan samenvloeien.
Woeste rotsformaties op Salmon Beach.
Typisch beeld op een Australisch strand: een surfplank om de zwemzone af te bakenen.
Ocean Beach bij Denmark is één van de mooiste stranden ter wereld.
The Pinnacles, magische kalksteenformaties nabij Cervantes.
Het moderne en snel ontwikkelende stadscentrum van Perth, de hoofdstad van West-Australië.
Een oude tram aan een modern bouwwerk.
Het standbeeld van Bon Scott, de zanger van AC/DC die zich letterlijk dood dronk, staat in Fremantle.
West-Australië bestrijkt met zijn 2,5 miljoen vierkante kilometer bijna 40 procent van de Australische oppervlakte. Achter de Siberische Sakha-republiek (in het noordoosten van de Russische federatie) is het zelfs de grootste deelstaat ter wereld. Toch is het grootste deel van West-Australië onbewoond, met 'slechts' 2,2 miljoen inwoners (of 10 procent van alle Australiërs) waarvan meer dan 80 procent in het zuidwestelijke hoekje leeft.
Dirk Hartog in 1616
De deelstaat is niet enkel de grootste, maar ook de oudste van het land. Zo'n 60.000 jaar geleden arriveerden de eerste Aboriginals hier. Lang voor Thomas Cook in 1770 de oostkust ontdekte en Australië gesticht werd, zette de Nederlander Dirk Hartog op 26 oktober 1616 voet aan land. De eerste bevolkingsexplosie kwam er pas op het einde van de negentiende eeuw rond de goudmijnen van Kalgoorlie. Het voorbije decennium zorgde de 'mining boom' voor een enorme aantrekkingskracht. De deelstaat is heel rijk aan grondstoffen als petroleum, gas, zout, bauxiet, diamant, uranium en vooral ijzererts: 15 procent van de wereldproductie van ijzererts komt uit West-Australië en het grootste deel gaat naar China, de belangrijkste afzetmarkt voor Australië.
Kimberley
Klimatologisch is West-Australië ook zeer verscheiden: het grootste deel van de oppervlakte (zo'n 80 procent) is Outback en heeft dus een kurkdroog (half)woestijnklimaat. In de noordoostelijke hoek ligt ook nog de Kimberley, een gigantisch stuk onbedorven natuurgebied (bij de schoonste op de planeet) en daar heerst een subtropisch klimaat met een wet season vol moessonregens en een dry season zoals in de woestijn. Grote delen van de film 'Australia' met Nicole Kidman en Hugh Jackman werden hier opgenomen.
Mandurah: duur maar betoverend mooi
Het zuidwesten kent dan weer een mediteraan en dus veel milder klimaat, gunstiger voor menselijke activiteit. Op die streek gaan we ons vandaag voornamelijk concentreren. Als je vanuit de luchthaven van Perth zuidelijk trekt, is de eerste stad die je tegenkomt Mandurah. Vastgoedprijzen rijzen in dit Australische Venetië de pan uit en halen de toptien in de wereld. Dat koosnaampje dankt Mandurah aan een chique wijk waar een wirwar van grachtjes gegraven werden in een betoverend decor en straten als Rialto Place en San Macrco Quay zijn verbonden met schilderachtige brugjes.
Pier van 2 km met koralen
Een kleine honderd km naar het zuiden ligt de stad Busselton, vooral bekend voor zijn pier: de Busselton jetty van bijna twee kilometer lang is de langste pier en houten constructie op het Zuidelijke Halfrond. 32 jaar geleden werd een groot stuk ervan verwoest door cycloon Alby, maar met man en macht werd de attractie hersteld. Het loont meer dan de moeite om naar het einde van de jetty te wandelen, want in het onderwaterobservatorium kan je negen meter afdalen en de prachtige koralen bewonderen. Een stukje Great Barrier Reef aan de andere kant van Australië ontrolt zich hier voor de ogen van de aangenaam verbaasde toerist.
Kruispunt twee oceanen
De kust tussen Cape Naturaliste en Cape Leeuwin is maar zo'n 100 km lang maar beeldschoon en bezaaid met goddelijke strandjes. Een prachtige wandeling leidt van de ene kaap naar de andere. Aan Cape Naturaliste zijn de vuurtoren en het uitkijkpunt voor walvissen de belangrijkste aantrekkingspolen, en die keren ook terug aan Cape Leeuwin, waar de Indische Oceaan en de Grote Oceaan elkaar ontmoeten en voor stevige golven zorgen. Tussen de twee Kapen in ligt het gezellige Margaret River, vooral bekend voor zijn heerlijke wijn.
Mooiste strand
Ook de ongerepte zuidkust van de staat is wonderbaarlijk mooi. Onder meer het afgelegen Salmon Beach met zijn wilde kliffen en het dorpje Windy Harbour met zijn vermaard surfstrand in het D'Entrecasteaux Nationale Park zijn van een magische schoonheid. Meer naar het oosten ligt Denmark (naast een land dus ook een stad) aan Wilson Inlet. Het strand van Ocean Beach behoort volgens de lokale Aussies en ook reisexperts tot de mooiste van de wereld. Ook de stad Albany 50 km oostelijker is prachtig gelegen.
Pinnacles
Van het meer noordelijke deel van de staat bespreken we volgende week dus Shark Bay, nu al pikken we The Pinnacles mee. In de buurt van het kuststadje Cervantes kom je plots in een zandwoestijn bezaaid met kalksteenformaties: rechtopstaande kegels en rotsformaties uit kalksteen die de erosie door de eeuwen heen overleefd hebben. Pas in de jaren '60 van de vorige eeuw werden de Pinnacles een toeristische attractie toen ze toegevoegd werden aan het Nambung National Park. Nu leidt een afgebakende route je doorheen de doolhof van Pinnacles. Het bekende Australische elektropoduo Empire of the Sun koos dit vooral bij zonsopgang en zonsondergang prachtige decor voor de videoclip van hun song 'Standing on The Shore'.
Perth
Tot slot belichten we ook nog hoofdstad Perth, ideaal voor een leuke citytrip. Perth telt zo'n 1,5 miljoen inwoners en is de meest afgelegen stad ter wereld (Adelaide ligt bijna 2.700 km naar het oosten, Sydney zelfs 4.000 km) De moderne stad ligt aan de boorden van de Swan River en heeft net als Sydney enkele fraaie ferrytrips. Het Waterfront is heel gezellig en hedendaags ingericht. Eén probleem: het kan er bloedheet zijn. Dan helpt een tochtje naar de kust voor wat afkoeling.
AC/DC in Freo
Met een soort futuristische tram kom je heel snel in Fremantle (Freo voor de Aussies), de haven van Perth. Naast de fraaie architectuur en leuke overdekte marktjes en de vele toffe terrasjes aan de waterfront is vooral het Western Australian Maritime Museum de moeite waard. Hier is onder meer het wrak van de Batavia, het Nederlandse koopvaardijschip dat in 1624 schipbreuk leed voor de Australische westkust.
Standbeeld zanger AC/DC
In de buurt van het museum staat ook het opmerkelijke standbeeld van Bon Scott, de eerste zanger van de legendarische Australische rockband AC/DC, die zich in 1980 letterlijk dood dronk. Na een kroegentocht in Londen stikte de Schot in zijn eigen braaksel. De Engelsman Brian Johnson verving de overleden zanger en is dertig jaar later nog altijd het gezicht en de stem van AC/DC. Scott werd gecremeerd en begraven in Fremantle, de stad waar hij opgroeide na zijn immigratie naar Australië. (hlnsydney)
- Natuurwonderen Kangaroo Island baden in oase van rust
- Tassie biedt hemelse stranden en ongerepte natuurschatten
- HLN-Sydney viert verjaardag met uitgebreid dossier
Lees ook
