Natuurwonderen Kangaroo Island baden in oase van rust

bewaar artikel

Door: redactie
19/04/10 - 00u13

Zeeleeuwen gaan elkaar speels te lijf op het strand van Seal Bay.

In onze reeks over Australië brengen we na Tasmanië een ander bekend eiland Down Under: Kangaroo Island, na Tassie en Melville Island het derde grootste eiland van Australië. Deze verborgen schat onder South Australia herbergt heel wat typische diersoorten zoals de kangoeroe (uiteraard), de koala, de dolfijn en de zeeleeuw. We brengen ze uitgebreid in woord en beeld. Deze oase van rust heeft ook heel wat afgesloten maar prachtige stranden en baaien.

Uiteraard zitten er ontelbare kangoeroes op het eiland.

De witte vuurtoren op Cape Willoughby steekt fraai af tegen de azuurblauwe lucht.

Een slaapdronken koala wil geen pottenkijkers.

Een natuurwonder op het zuiden van Kangaroo Island: Little Sahara.

Nog een uniek natuurfenomeen op de westkust: Remarkable Rocks.

Zo'n 9.000 jaar geleden werd Kangaroo Island gescheiden van het Australische vasteland door het stijgende zeeniveau. Vandaag ligt het in het noordoosten amper 13 km van het Fleurieu Peninsula, even ten zuiden van grootstad Adelaide, de hoofdstad van de staat South Australia. Het eiland is 150 km lang en tussen 57 km en amper 900m breed. Met zijn 4,405 vierkante kilometer is Kangaroo Island ongeveer een zesde van België, maar er woont maar zo'n 1 inwoner per vierkante kilometer, tegen meer dan 300 bij ons. Er lopen maar twee grote wegen in de lengte-as van het eiland, de rest zijn bijna allemaal niet-geasfalteerde wegen. Dit alles draagt bij tot de rust en de authenticiteit van deze onbedorven natuurschat.

Ferry
Kangaroo Island is op twee manieren te bereiken: met de ferry van SeaLink die van Cape Jervis naar Penneshaw, de tweede stad van het eiland, vaart en ook auto's kan vervoeren. Via de lucht gaat het meestal in propellervliegtuigen in een halfuurtje van Adelaide naar de hoofdstad Kingscote, waar de enige luchthaven gesitueerd is. In Kingscote is ook de meeste horeca en de enige supermarkt van het eiland te vinden.

Bosbranden
Kangaroo Island is eigenlijk één groot natuurgebied. Het telt vijf officiële natuurparken, waarvan het Flinders Chase National Park aan de westpunt het grootste, het bekendste en het mooiste is. Drie jaar geleden werd het uitgestrekte nationale park getroffen door vreselijke bosbranden, die een vijfde van het hele eiland in de as legden. In Flanders Chase werd meer dan 600 vierkante km verwoest, of zo'n 80 procent van het nationale park. Ook vandaag zijn de littekens van die megabrand nog te zien, maar de schoonheid bleef wel onaangetast. De Remarkable Rocks, de honderden zeehonden en pelsrobben aan Cape de Couedic en de wilde kustlijn zijn echte natuurwonderen zoals blijkt uit onderstaande fotoband.

Unieke fauna
Wie Kangaroo Island zegt, zegt uiteraard kangoeroes en die lopen er ook bij bosjes rond: van kleine tamar-wallabies tot flink uit de kluiten gewassen exemplaren die het autoverkeer gevaarlijk maken. Langs de kant van de weg liggen tientallen lijken van aangereden kangoeroes en de snelheidsbeperkingen zijn echt wel terecht. Een overwippende kangoeroe kan zware schade aan je auto berokkenen en ernstige ongevallen veroorzaken. Naast de vele kangoeroes zitten er ook heel wat koala's op het eiland en ook een reeks exotische vogelsoorten vinden hier een paradijs. In de vele schilderachtige baaien, zoals Pennington Bay kan je dolfijnen in scholen zien jagen op visjes. Een overgetelijke aanblik. Ook de zeeleeuwen op het strand van Seal Bay zorgen voor een uniek schouwspel (zie fotoband).

American River
Het eiland is voorlopig nog op te delen in twee delen: het grote westelijke deel en een kleiner schiereiland in het oosten. Dat schiereiland hangt nog maar met een landengte van 900m nabij het gezellige en pittoreske plaatsje American River vast aan het grotere eiland en zal binnen afzienbare tijd wellicht een apart eiland worden door het stijgende zeeniveau. Op het einde van dit oostelijke deel is de afgelegen Cape Willoughby lastig te bereiken over een ongeasfalteerde weg waar je bijwijlen niet sneller dan 20 km/u kan rijden. De fraaie spierwitte vuurtoren die de kaap domineert, de prachtige vergezichten en de goudkleurige zandstranden maken de trip toch de moeite waard.

Little Sahara
Tot slot staan we nog even stil bij een verrassend en uniek natuurwonder op Kangaroo Island: Little Sahara. Niemand verwacht een stukje woestijn op het laatste eiland ten zuiden van Australië op weg naar Antarctica waar de winters fors kunnen uithalen. Toch doemen aan de zuidkant van het eiland door het spel van de wind plots een partij indrukwekkende zandduinen op. Vanaf de parking is het een eindje zwoegen door het mulle zand, waarna een stevige klim naar de hoogste duin leidt en je je echt heel even in de (kleine) Sahara waant. (hlnsydney/kh)