Milieu- en dierenrechtenorganisaties sporen de Internationale Walvisvaartcommissie (IWC) aan de Wereldgezondheidsorganisatie (WGO) te overtuigen richtlijnen uit te vaardigen voor het eten van walvisvlees. Dat vlees is immers zwaar vervuild met kwik en zou niet gegeten mogen worden, mensen de verenigingen. Landen die doen aan walvisvaart reageren dat ze al gezondheidsrichtlijnen hebben.
Het is heel duidelijk dat deze vorm van jacht ongelooflijk gruwelijk is.Mark Simmonds (Whale and Dolphin Conservation Society)
Hetzelfde is te zien op beelden uit 1947.
Niet alleen maken de pilootwalvissen deel uit van het tradionele eetpatroon dat de bevolking erg op prijs stelt, maar is het iets dat gratis is.Kate Sanderson (Overheid Faeröer)
De Faeröereilanden zijn vrij welvarend, en de traditie, als ze het zo willen noemen, lijkt enkel door te gaan omdat het traditie is, niet omwille van de vraag naar walvisproducten.Andy Ottaway (Ngo Campaign Whale)
De milieuverenigingen zeggen dat hoge dossissen kwik zich opstapelen in de voetselketen. Tandwalvissen en grienden staan nabij de top daarvan, waardoor in hun lichaam veel meer giftige stoffen ophopen dan bij kleinere zeedieren, waarschuwen de ngo's.
De WGO heeft momenteel nog geen richtlijnen over de consumptie van walvisvlees, maar op haar website staat kwik wel bij de tien gevaarlijkste chemicaliën voor de volksgezondheid. De milieubeschermers achten de kans klein dat de IWC het jachtverbod op walvissen uitbreidt, maar hopen dat ze de jacht kunnen doen afnemen door mensen attent te maken op de gezondheidsrisico's.
Faeröereilanden
Het bestuur van de Faeröereilanden, een van de plaatsen waar veel vlees en blubber van zeezoogdieren wordt gegeten, laat alvast weten dat de bevolking werd geadviseerd over de hoeveelheid die veilig wordt geacht voor consumptie. Het gaat om niet meer dan een of twee maaltijden per maand.
Het eten van het vlees en de blubber heeft bovendien ook meerdere aangetoonde voordelen voor de mens, zegt Kate Sanderson van het departement oceanen en milieu van het ministerie van Buitenlandse Zaken van de Faeröer aan BBC News. Natuurbeschermers menen echter dat de schadelijke effecten alle voordelen overtreffen.
Jachtverbod
De milieuorganisaties hopen dat, indien de WGO erin slaagt de aandacht te vestigen op de gezondheidsrisico's van walvisvlees, er een uitbreiding kan komen van het verbod op walvisjacht. Momenteel gaat dat over zo'n tien soorten walvisachtigen, slechts een klein deel van de ongeveer 80 soorten.
Het IWC-verbod op commerciële walvisvaart heeft geen betrekking op kleinere soorten zoals pilootwalvissen en dolfijnen, waar op grote schaal op wordt gejaagd, zegt Andy Ottaway van de ngo Campaign Whale. Hij vreest voor het uitsterven van bepaalde soorten. In sommige gevallen word er op dergelijke dieren zelfs feller gejaagd, net als gevolg van het jachtverbod op grotere soorten, zegt hij.
Gruwelijke beelden
Tijdens de jaarlijkse jacht op de Faeröereilanden werden dit jaar bijna 700 dieren gedood, wat gruwelijke beelden opleverde. Zo plaatsten dierenbeschermers foto's online van gedode vrouwtjes met uitgesneden foetussen. Volgens Sanderson leven er zo'n 700.000 pilootwalvissen in de Atlantische Oceaan. Zelfs indien er jaarlijks 3.000 dieren van zouden worden gedood, zou dat nog een aanvaardbare hoeveelheid zijn, meent ze.
Op de Faeröer worden de dieren met boten naar de kust gedreven, waar ze worden afgemaakt met messen. Volgens de voorstanders snijden de eilandbewoners de ruggengraat van de dieren stuk, waardoor de dieren snel het bewustzijn verliezen en sterven. Dergelijke slachtingen zijn niet erger dan die van andere dieren, meent Sanderson dan ook. Mark Simmonds van de Whale and Dolphin Conservation Society benadrukt echter dat het gaat om intelligente dieren, die het ten volle beseffen wanneer ze in elkaars nabijheid worden afgemaakt. "Het is heel duidelijk dat deze vorm van jacht ongelooflijk gruwelijk is," zegt hij.
Voedsel
De jacht is trouwens belangrijk voor de voedselvoorziening van de lokale bevolking, argumenteert Sanderson. Op de eilanden leeft immers niet genoeg vee om te voorzien in de vleesvoorziening van de bevolking, luidt het. "Niet alleen maken de pilootwalvissen deel uit van het tradionele eetpatroon dat de bevolking erg op prijs stelt, maar is het iets dat gratis is. Het hoeft niet te worden betaald als import," zegt ze.
Ottaway spreekt dat tegen, en meent dat de jacht enkel doorgaat omwille van de traditie, en niet omwille van een vraag naar walvisproducten. "Het lijkt erop dat ze (dit jaar) op zo'n korte tijd zoveel dieren hebben gedood, dat ze onmogelijk alle producten kunnen gebruiken," meent hij. Sanderson twijfelt er dan weer niet aan dat alle walvissen worden opgegeten... (sam)
