Kim redt vier matchpunten en wint na onvergetelijke thriller

Door: redactie
22/01/12 - 08u14

Wat niemand na een verzwikte enkel in set één en 2-6 achterstand in de tiebreak van set twee nog voor mogelijk hield, is werkelijkheid: Kim Clijsters zit in de kwartfinales van de Australian Open. 4-6, 7-6 en 6-4 luiden de setstanden van deze thriller die we, net als de finale van vorig jaar op de Australian Open tegen dezelfde Na Li, niet snel zullen vergeten.

Als dit het soort wedstrijden is die Clijsters in haar afscheidstournee opdist, mag het seizoen nog héél lang duren van ons.

Clijsters had aanvankelijk aardig wat last van de blessure en stond een pak minder soepel op de court. Ongetwijfeld speelde de enkel ook in het hoofd. Nadat in Brisbane de heup haar al fataal werd, leek een nieuwe blessure roet in het eten van het afscheidsjaar van Kim te gooien.

Terwijl een emotionele Clijsters na de partij geen blijf wist met haar geluk en ook verbazing, bleef Na Li na vier gemiste matchballen ontredderd achter. De volgende tegenstandster voor Kim is geen katje om zonder handschoenen aan te pakken: het Deense eerste reekshoofd Caroline Wozniacki (WTA 1), die met 6-0, 7-5 van Jelena Jankovic won. Maar als dit het soort wedstrijden is die Clijsters in haar afscheidstournee opdist, mag het seizoen nog lang duren van ons. Heel lang.

Lik op stuk
Neen, omstreeks kwart na zeven vanmorgen gaven we geen stuiver meer voor de kansen van de titelverdedigster. "Kim zegt Melbourne definitief vaarwel na enkelblessure", stond er al boven dit stuk. Maar de vechtlust, power, kalmte en klasse van Clijsters hebben ons lik op stuk gegeven. En ook wel de trillende pols van Na Li, die het net als vorig jaar in de finale in Melbourne niet kon afmaken nadat ze de eerste set had gewonnen. Om U een idee te geven hoe straf het is dat Clijsters die onwaarschijnlijke tweede set naar zich toe trok: ze sloeg daarin 23 unforced errors tegenover amper vijf winners. In de erg speciale onderlinge confrontaties tussen Kim en Na Li leidt onze landgenote nu met 6-2. We kunnen niet wachten op nog een negende dit seizoen.

Forehand lang nergens
Honderd minuten lang stelden we immers opnieuw vast hoe goed deze Na Li wel is. Een Chinese versie van onze KC, zeg maar. Onze landgenote moest opnieuw knokken voor wat ze waard was bij elk punt. En nadat ze door haar linkerenkel ging bij 3-3 in de eerste set, was dat plots een pak minder. Clijsters had aanvankelijk aardig wat last van de blessure en stond een pak minder soepel op de court. Ongetwijfeld speelde de enkel ook in het hoofd. Nadat in Brisbane de heup haar al fataal werd, leek een nieuwe blessure roet in het eten van het afscheidsjaar van Kim te gooien. Clijsters leverde haar opslag in en begon ook de tweede set twijfelachtig met serviceverlies. Neen, dit leek gedoemd om een exit in de achtste finales te worden. Na Li bewoog een pak beter en vooral de forehand van Clijsters liet het afweten. Bye, Bye, Aussie Kim. Vaarwel de droom om hier net als vorig jaar te zegevieren.

Mentale boost
Maar Clijsters zou Clijsters niet zijn, mocht ze niet alles blijven geven. Dat was voldoende om ook door de service van Na Li te gaan en voor twijfel in het Chinese kopje te zorgen. Een tiebreak moest beslissing brengen en daarin hervond Na Li haar beste tennis. Dat zorgde voor 2-6 en vier matchballen. Vooral bij nummer vier zaten we op het puntje van onze stoel, toen Kim met een gedurfd dropshot uitpakte. Na Li kon er vlot bij, enkel om de perfecte lob om de oren te krijgen. Een mentale dreun die het zesde reekshoofd niet meer te boven kwam. De drie volgende punten en de set gingen naar Clijsters, die vrolijk doorstoomde in het beslissende bedrijf. Naar 5-1 zowaar, maar Clijsters zou Clijsters niet zijn mocht ze het toch niet nog spannend te maken. Na Li kwam terug tot 5-4, alleen om Kim bij haar tweede matchpunt dan toch te zien uitserveren.

Zo gaf Clijsters haar Aussie fans opnieuw een wedstrijd om te koesteren. En bezorgde ze zichzelf een enorme mentale boost ook. Speelt de enkel straks niet opnieuw op en blijft Kim verder gespaard van blessures, zit een tweede oppergaai in Melbourne er zeker in. Go Kimmie, go. (odbs)