UPDATE Justine Henin heeft zich met opvallend gemak geplaatst voor de finale van de Australian Open. Juju walste in 50 minuten over Jie Zheng (WTA 35) met 6-1 en 6-0. De Chinese kon enkel het eerste game winnen en kreeg vervolgens drie kwartier lang de ene winner na de andere om de oren van een wervelende Justine Henin, die de makkelijkste match van haar toernooi speelde. In de finale ontmoet Juju zaterdag in een clash der titanen de Amerikaanse titelverdedigster Serena Williams (WTA 1), die eerder op de dag een andere Chinese, Na Li (WTA 17), versloeg met 7-6 (7/4) en 7-6 (7/1).
De droom blijft duren voor mij. Ik ga spelen tegen het nummer 1 van de wereld en de titelverdedigster.Justine Henin
Het is al twaalfde grandslamfinale voor de 27-jarige Henin, de eerste sinds de US Open 2007. Net als Kim Clijsters, die vorig jaar de US Open won, haalt ze dus bij het eerste grandslamtoernooi na haar comeback meteen al de finale. Juju doet nog straffer met twee finales bij haar twee eerste toernooien en een al tien zeges op elf matchen in 2010. Van de 11 eerdere finales won Henin er zeven; in Melbourne won ze in 2004 en gaf ze op in 2006 (bij 6-1 en 2-0 tegen Amélie Mauresmo).
Reeks winners
Het stond in de sterren geschreven dat een Henin op niveau een finale niet zou laten liggen tegen het nummer 35 van de wereld. Toch niet na overwinningen tegen vier speelsters die hoger gerangschikt stonden. Dat het zo vlot zou gaan, zal Juju zelf niet gedacht hebben. Jie Zheng won nog het eerste spelletje, maar daarna was ze nergens meer. De Chinese (nochtans al eerder halvefinaliste op Wimbledon) had niet het minste antwoord op het aanvallende en gevarieerde tennis van een weergaloze Henin die een reeks prachtige winners uit haar racket toverde. Vooral de te zwakke service van de Chinese kreeg de volle laag. Na twee breaks op rij stond Henin in een mum van tijd op 4-1. Vervolgens weerde ze drie break points af om bij het tweede setpunt toe te slaan.
8 puntjes in tweede set
Jie Zheng stond te trillen op haar benen in de Rod Laver Arena en geraakte nauwelijks aan een winner. Juju bleef haar langs alle kanten bestoken. De Chinese kwam niet verder dan acht punten in de tweede set. Bij 5-0 en 0-40 maakte Henin het af en kan op indrukwekkende cijfers terugblikken in deze extreem korte halve finale: 22 winners tegen 3 voor haar opponente. Daarmee was alles gezegd. Boeken toe na 50 minuten en focus op de clash met Serena van zaterdag.
7-6 voor Serena
Het wordt de veertiende ontmoeting met Serena Williams, de eerste in een grandslamfinale. De Amerikaanse leidt met 7-6. De laatste confrontatie was in Miami 2008, het voorlaatste toernooi voor Henin haar afscheid aankondigde (zege voor Williams met 6-2, 6-0). Een voordeel voor Henin kan zijn dat ze nog geen uurtje nodig had tegen Jie Zheng, terwijl Serena twee uur moest knokken en ook vandaag nog in het dubbel aan de bak moet.
"Droom blijft duren"
"Dat ik opnieuw direct in de finale zou staan, had ik nooit durven dromen, zelfs al heb ik mijn vlucht naar Europa pas op zondag gereserveerd", glundert Henin na de onverwacht korte halve finale. "Ik was hier gewoon nieuwsgierig om te zien hoe het zou verlopen. Ik heb wedstrijd na wedstrijd genomen, stap na stap. Het is fantastisch om hier weer een finale te spelen. De clash met Serena wordt een speciaal moment, onze eerste confrontatie op een echt groot moment. De droom blijft duren voor mij. Ik ga spelen tegen het nummer 1 van de wereld en de titelverdedigster. Ik kijk enorm uit naar de wedstrijd en ik ga proberen de titel te grijpen". (hlnsydney/belga/kh)
