Prachtige carrière van Justine Henin

Justine Henin in 1999, op haar eerste proftoernooi in Antwerpen.

Henin nam in 2008 afscheid van het vrouwentennis.

Justine Henin groeide op in Rochefort en begon al op jonge leeftijd aan haar tenniscarrière. Aanvankelijk moest ze wel kiezen tussen tennis en voetbal, want ook op het voetbalterrein bleek Henin een groot talent. Uiteindelijk koos ze voor tennis en ontmoette ze haar coach Carlos Rodriguez.

Winst bij debuut
Vanaf 1999 begon Henin dan aan haar professionele carrière. En met succes, want in haar eerste WTA-toernooi in Antwerpen ging ze meteen met de titel lopen. Na een seizoen vol blessures brak Henin in 2001 helemaal door. Op Roland Garros speelde ze de halve finale tegen Kim Clijsters en in Wimbledon stootte ze zelfs door naar de finale.

Eerste grandslam
Het volgende succesjaar was 2003. Het begon al met een heroïsche prestatie tegen Lindsay Davenport in de kwartfinale van de Australian Open. In een vreselijke hitte stonden beide speelsters meer dan drie uur op de baan. De laatste set won 'Juju' met 9-7. Op Roland Garros was het dan eindelijk prijs. Henin won het eerste van haar zeven grandslamtoernooien. Na een controversiële halve finale tegen Serena Williams stond het land in rep en roer, want de finale in Parijs ging tussen Justine Henin en Kim Clijsters. Uiteindelijk won Henin eenvoudig met 6-0 en 6-4. Op de US Open deed ze dat in dezelfde finale nog eens over.

Olympisch goud
Na een sterk seizoen in 2003 mocht Henin het jaar afsluiten als nummer één van de wereld. Kort daarna won ze met de Australian Open haar derde grandslam. In het voorjaar van 2004 sloeg het noodlot echter toe. Ze kampte met het Cytomegalovirus en zag een groot deel van het seizoen verloren gaan. Toch besloot ze deel te nemen aan de Olympische Spelen in Athene. Henin bezorgde ons land meteen goud en gaf zo toch wat glans aan de flauwe Belgische medaillespiegel.

Roland Garros
In 2005 won Henin voor de tweede keer Roland Garros. Een jaar later liep het echter weer even mis. In de finale van de Australian Open gaf ze op met darmklachten en zo werd de finale van een grandslam voor het eerst beslist door een opgave. Henin kreeg een hoop kritiek, maar enkele maanden later slaagde ze er wel in om haar titel op Roland Garros te verlengen.

Wimbledon
Een echtscheiding zorgde ervoor dat Henin niet meespeelde op de Australian Open van 2007. Roland Garros wist ze ondanks een gebrek aan matchritme wel opnieuw te winnen. Terwijl ze in Parijs niet kloppen leek, liep het wel telkens mis op Wimbledon. Het is het enige grandslamtoernooi dat Henin nooit kon winnen. Na een nieuwe zege op de US Open van 2007 kwam Henin in een dipje terecht. In mei 2008 kondigde ze plots haar afscheid van het tennis aan. Haar teller stond toen op 41 WTA-titels. Hopelijk kan ze er daar met haar comeback nog een paar aan toevoegen. (gb)