De laaggelegen eilanden in de Stille Oceaan, die gelden als hét voorbeeld van de slachtoffers van klimaatopwarming, zinken niet. Dat staat in een studie die werd gepubliceerd in het tijdschrift New Scientist.
De oppervlakte van de meeste eilanden is stabiel gebleven de laatste zestig jaar en sommige eilanden zijn zelfs gegroeid. De studie van de onderzoekers Paul Kench en Arthur Webb toont aan dat, tegen alle verwachtingen in, een aantal eilanden tegen de effecten van klimaatverandering ingaan.
Tuvalu
De wetenschappers ontdekten dat zeven eilanden van de Tuvalu-archipel, waar geen enkel punt hoger is dan 4.5 meter boven de zeespiegel, met meer dan 3 procent gegroeid zijn sinds de jaren 50. Het eiland Funamanu kreeg er 0.44 hectare bij, zo'n 30 procent van haar vorige oppervlakte. Ook de eilanden van het nabijgelegen Kiribati namen opvallend in grootte toe.
Kench en Webb vergeleken historische luchtfoto's met satellietbeelden in hoge resolutie om de evolutie van 27 eilanden in de Stille Oceaan in de voorbije zestig jaar te bestuderen. Slechts vier eilanden waren gekrompen.
Bescherming
Webb legt de verklaring bij het feit dat de eilanden in de Stille Oceaan bestaan uit koraalpuin dat van nabijgelegen koraalriffen erodeerde en zich opstapelde. Koraal leeft en voert zo permanent materiaal aan. Hoewel het onderzoek slechts over een klein deel van de duizenden eilanden in de Stille Oceaan gaat, toont het aan dat de eilanden zich op een natuurlijke manier tegen het stijgende zeeniveau beschermen, voegt Kench er nog aan toe. (belga/gb)
