UPDATE Kandidaat-eurocommissaris Karel De Gucht heeft zich tijdens een hoorzitting in het Europees Parlement uitgesproken tegen de invoering van een Europese CO2-taks tegen landen die minder inspanningen willen leveren in de strijd tegen klimaatverandering.
"Ik geen geen voorstander. Het zal veel praktische problemen veroorzaken, een handelsoorlog ontketenen en tot een opbod op internationaal niveau leiden", zo antwoordde De Gucht dinsdagochtend op een vraag van het Franse groene Europarlementslid Yannick Jadot. De Belgische eurocommissaris verkiest "andere benaderingen" om de Europese industrie te beschermen.
Ondermijnen concurrentiepositie
Onder meer in Frankrijk gaan na de mislukking van de klimaattop van Kopenhagen opnieuw stemmen op om een taks in te voeren tegen landen die minder inspanningen leveren om de CO2-uitstoot in te dijken. Gevreesd wordt immers dat de ambitieuze Europese doelstellingen de Europese concurrentiepositie op de internationale scène zou ondermijnen.
Onderhandelingen met Colombia
Ook tal van andere Europarlementsleden wilden van De Gucht vernemen hoe hij het handelsbeleid gaat verzoenen met milieu, sociale rechten en mensenrechten. Vooral de handelsonderhandelingen met Colombia baarden nogal wat aanwezigen zorgen. De Gucht beloofde alvast dat hij geen enkel akkoord met Bogota zal paraferen vooraleer hij een grondige politieke discussie heeft gevoerd.
Vrijhandelsakkoord Zuid-Korea
De hoorzitting met De Gucht was echter voor een groot deel op Azië georiënteerd. De eurocommissaris kreeg veel vragen voor de voeten geworpen over het ambitieuze vrijhandelsakkoord dat Europa onlangs met Zuid-Korea sloot en dat nogal wat onrust veroorzaakt bij de Europese autobouwers. De Gucht ontwaarde voorlopig geen onoverkomelijke problemen, maar beloofde indien nodig vrijwaringsmaatregelen in te roepen.
Opwaardering Chinese munt
Ter attentie van China hamerde De Gucht opnieuw op het belang van een opwaardering van de Chinese munt. Europa stelt al jaren dat Peking de munt opzettelijk laag houdt om de Chinese export te bevorderen. "We moeten alle gelegenheden te baat nemen, zowel bilateraal als multilateraal, om onze boodschap over te brengen. Een herwaardering van de Chinese munt zou de economische relance helpen", stelde hij.
Handelsbetrekkingen met India
De Gucht kondigde voorts nauwere bilaterale handelsbetrekkingen met onder meer India, Canada en Oekraïne aan, maar de eurocommissaris blijft intussen geloven in het succes van de vrijhandelsgesprekken in de schoot van de Wereldhandelsorganisatie (WTO). De negen jaar geleden opgestarte onderhandelingen kunnen volgens hem in de loop van 2010 of 2011 afgerond worden.
Congo
Véronique De Keyser (PS) was het enige Belgische Europarlementslid dat tijdens de drie uur durende hoorzitting een vraag stelde. Ze sneed de heikele relatie van De Gucht met de Congolese regering aan en vroeg zich af of hij "de schade" van zijn standpunten onder controle kan houden. "Ik probeer gewoon coherent te zijn", reageerde De Gucht. (belga/vsv)
