Verkeersdrukte rond de Noordpool

De Amerikaanse kustwacht houdt een oogje in het zeil in de wateren rond Alaska. Het water is er immers nu pas beginnen bevriezen. Enkele weken geleden was er nog helemaal geen ijs te bespeuren. De kustwacht moet er het verkeer van de scheepvaart dan ook controleren. De stukken open water worden ieder jaar groter en het duurt ook telkens langer voor het water opnieuw bevriest.

Dieptepunt
"Het is voor ons belangrijk om weten wat er daar gebeurt", zegt Chris Colvin van de Amerikaanse kustwacht. "Het is één ding als alles bedekt is met ijs, maar bij open water wordt het een andere zaak." Het ijs rond de Noordpool bereikte dit jaar het op twee na laagste niveau in de geschiedenis. Dat is een slechte zaak, want het oceaanwater vangt de warme zonnestralen nu rechtstreeks op en dat kan het weer in de hele wereld verstoren.

Olie en toeristen
Allerlei schepen maken gebruik van het open water in de buurt van Alaska. Tankers gaan er op zoek naar plaatsen om naar olie te boren. Cruiseschepen nemen toeristen mee op tochten naar het hoge noorden. Deze zomer waren er zeker dertien expedities. "We halen veel informatie van websites. Geloof het of niet, maar we beschikken niet over complexe radarsystemen om de schepen op te sporen", zegt Colvin. En soms krijgen ze ook oproepen van verdwaalde avonturiers om hen te komen redden. (gb)