Planten en dieren worden kleiner als gevolg van de opwarming van de aarde. Dat schrijven twee wetenschappers van de National University of Singapore in het vakblad Nature Climate Change, nadat ze tientallen studies onder de loep namen. Het fenomeen kan ecosystemen doen wankelen ¿ omdat niet alle organismen (even sterk) krimpen ¿ en onze voedselzekerheid in gevaar brengen, waarschuwen ze. Een en ander staat te lezen op eosmagazine.eu.
De wetenschappers verwijzen onder meer naar het klimaatoptimum in het eoceen, van 56 tot 46 miljoen jaar geleden. Uit fossielen blijkt dat onder meer kevers, spinnen, kiezelwiertjes en goffers (een soort knaagdieren) toen zelfs de helft tot 75% kleiner werden.
Fruit, gewassen, vissen
Experimenten die een toekomstscenario uittesten, laten zien dat fruit en scheuten van bepaalde gewassen 3 tot 17% kleiner worden per graad dat het warmer wordt. Bij vissen zou elke graad opwarming resulteren in 6 tot 22% kleinere dieren, bij mariene ongewervelden zou dat 0,5 tot 4% zijn.
In de oceanen speelt bijvoorbeeld de verzuring - een gevolg van de opname van meer CO2 - een grote rol. Dat vermindert de groei van fytoplankton, wat dan weer gevolgen heeft voor organismen hogerop de voedselketen.
Meer droogte, kleinere planten
Op het land zou je denken dat planten net profiteren van extra CO2 in de lucht. Maar studies wijzen uit dat dat niet overal het geval is, omdat de meeste plaatsen meer periodes van droogte zullen hebben door de opwarming. En minder water betekent kleinere planten.
Koudbloedigen
Koudbloedige dieren reageren dan weer op warmere temperaturen door een verhoogd metabolisme. Dat betekent dat ze meer voedsel nodig hebben. Of dat ze kleiner moeten worden.
Uitzonderingen
Er zijn wel uitzonderingen op het fenomeen. In de hoge breedtegraden wordt verwacht dat organismen net groter zullen worden als het warmer wordt. Dat geldt helaas niet voor de ijsbeer, want uit studies blijkt dat die, net zoals zijn leefgebied, aan het krimpen is. (lb)
