Er zou een probleem zijn geweest met de ontsnappingstoren op de Russische Sojoez-capsule waarmee Belgisch astronaut Frank De Winne vorig jaar naar het Internationaal Ruimtestation ISS is gereisd, zo heeft de gezaghebbende Amerikaanse ruimtevaartjournalist James Oberg op MSNBC gemeld.
De ontsnappingsraket moet ervoor zorgen dat een capsule wordt losgerukt en wegkomt van de Sojoez-draagraket, zo daar binnen de twee minuten na lift-off iets ernstigs mee gebeurt. Eén keer was het systeem nodig, toen op 27 september1983 een Sojoez-raket op Bajkonoer ontplofte. Gennadi Strekalov en Vladimir Titov in de Sojoez T-10A dankten hun leven aan de onstnappingstoren (SAS in het jargon) die enkele seconden voor de explosie in werking trad.
Onverklaard
Een medewerker van het Russisch bedrijf Iskra, dat de SAS produceert, heeft volgens Oberg gezegd dat er een nog steeds onverklaarde "anomalie" is geweest met de SAS op de Sojoez TMA-15 die op 27 mei naar het ISS is vertrokken, met aan boord de Russische gezagvoerder Joeri Romanenko, de Belgische vluchtingenieur Frank De Winne en de Canadese vluchtingenieur Robert Thirsk.
Veilig aangekomen
Met name zou de centrale verbrandingskamer van de ontsnappingsraket slecht hebben gewerkt. Niettemin is de Sojoez-capsule veilig tot bij het ISS geraakt. Volgens Oberg is het nu de vraag wat er zou zijn gebeurd als er iets aan de hand zou zijn geweest met de Sojoez. Mogelijk raakte de Sojoez dan niet ver genoeg uit de buurt. Bijkomende zorg is dat het de eerste keer was dat een extra-bemanning naar het ISS vertrok, om de permanente bewoning op zes te brengen. (belga/gb)
