Ruimteclown gezond en wel terug op aarde

HLN update  In de steppen van Kazachstan is vanmorgen een Russische Sojoez geland die drie opvarenden van het Internationaal Ruimtestation ISS heeft teruggebracht, zo was op NASA TV te volgen.

De Sojoez TMA-14 smakte, afgeremd door valschermen, om 06.32 uur Belgische tijd veilig tegen de grond. De capsule had zich planmatig om 03.07 uur losgemaakt van het ISS. Meteen werd Frank De Winne officieel gezagvoerder over de spacemeccano. Hij had nog enkele woorden van lof over voor zijn net vertrokken voorganger, de Rus Gennadi Padalka.

Die zat samen met de Amerikaan Mike Barratt en de voorlopig laatste ruimtetoerist, de Canadese ceo van Cirque du Soleil, Guy Laliberté, in de Sojoez TMA-14.

Padalka en Barratt vormden sinds maart de negentiende en na de aankomst van De Winne mede de twintigste hoofdbemanning van het complex. Zij vertoefden 199 dagen in de ruimte. Laliberté kwam op 2 oktober aan, samen met de Rus Maxim Soerajev en de Amerikaan Jeffrey Williams. Die neemt op 1 december het gezagvoerderschap van De Winne over die zondag de eerste niet-Amerikaan en niet-Rus werd om die functie te bekleden.

Clownsneus
De drie teruggekeerde ruimtevaarders stellen het goed, zo heeft een woordvoerder van de vluchtleiding (Tsoup) vanochten gezegd. Circusdirecteur Laliberté zette zelfs weer een rode clownsneus op, zo bleek op NASA TV.
 
De Sojoez is zeer kort nabij het geplande punt in de buurt van de stad Arkalyk op zijn zijde neergekomen, na een terugkeer volgens het boekje. Dat de capsule niet rechtop stond, is niet ongewoon.
 
Padalka en Barratt zijn 198 dagen 16 uur en ongeveer 43 minuten in de ruimte geweest. De Rus was aan zijn derde missie toe en heeft 586 dagen van zijn leven in de ruimte doorgebracht, waardoor hij zesde staat op de wereldranglijst. Barratt zal na herstel van deze trip snel weer trainen, want hij maakt deel uit van de laatste shuttlemissie in september 2010.
 
Water
Dit weekeinde heeft Laliberté met een naar 14 steden doorgestuurde show vanuit de ruimte aandacht gevraagd voor water als basisgrondstof, een centraal thema ook tijdens de missie van De Winne.
 
Na een eerste medische controle ter plaatse vliegen de drie nog vandaag/zondag terug naar Sterrenstad nabij Moskou. (belga/mvl)