De Winne officieel pas zondag gezagvoerder ISS

De Belg Frank De Winne is dan wel ceremonieel het gezag overgedragen over het Internationaal Ruimtestation ISS, hij bekleedt het pas officieel na de ontkoppeling van het ruimteschip waarmee zijn voorganger Gennadi Padalka naar huis terugkeert. Dat deelt de NASA mee.
 
Padalka droeg gisteren tijdens een korte ceremonie de tweede Belg in de ruimte het gezag over, maar dit was symbolisch. Pas wanneer de Sojoez TMA-14 zich morgen om 3.04 uur Belgische tijd losmaakt van het ISS, bekleedt De Winne officieel de functie. Hij overziet dan wat de 21ste hoofdbemanning van de spacemeccano is geworden, de tweede, die uit zes opvarenden bestaat.
 
Riskante landing
De Sojoez TMA-14 brengt niet alleen Padalka, maar ook de Amerikaan Michael Barratt en de Canadese ruimtetoerist Guy Laliberté naar de aarde terug. De riskante landing in Kazachstan is voor zondag om 6.31 uur Belgische tijd gepland.
 
Op 27 mei op Bajkonoer vertrokken, kwam De Winne twee dagen later met de Sojoez TMA-15 in het ISS aan, samen met de Rus Romanenko en de Canadees Robert Thirsk. Zij vormden de twintigste hoofdbemanning van het ISS, die samensmolt met de negentiende, bestaande uit Padalka, Barratt en de Japanner Koichi Wakata. Die werd ondertussen opeenvolgend afgelost door Timothy Kopra en Nicole Stott.
 
De Winne zal zo gezagvoerder zijn over Romanenko, Thirsk, Stott en de twee ruimtevaarders die op 2 oktober samen met Laliberté in de Sojoez TMA-16 zijn aangekomen, de Rus Maxim Soerajev en de Amerikaan Jeffrey Williams. (belga/eb)