Bezegeld door het luiden van een scheepsbel heeft de Russische kosmonaut Gennadi Padalka vrijdagavond symbolisch de bevelvoering over het Internationaal Ruimtestation ISS overgedragen aan de Belg Frank De Winne, zo was op NASA TV te zien.
Padalka keert zondagmorgen samen met de Amerikaan Mike Barratt en de Canadese circusdirecteur Guy Laliberté naar de Aarde terug. De Winne zal na het vertrek van Padalka tot zijn eigen terugreis op 1 december het gezag voeren over het complex, net als over de andere bewoners: de Russen Roman Romanenko en Maxim Soerajev, de Amerikanen Nicole Stott en Jeffrey Williams, en de Canadees Robert Thirsk.
"Grote eer"
Padalka heeft vrijdag omstreeks 21.10 uur Belgische tijd ceremonieel het gezagvoerderschap aan De Winne overgedragen. De Belg noemde het eerste gezagvoerderschap door een niet-Amerikaan of Rus "een grote eer" voor hemzelf, voor het Europese astronautenkorps en het Europese ruimtevaartprogramma. Hij brak daarbij een lans opdat Europa zelf ooit bemande ruimteschepen naar het complex zal kunnen sturen. "Ophouden met exploren, is ophouden vooruit te gaan", zei hij.
De Winne is op 29 mei in het ISS aangekomen, in gezelschap van Romanenko en Thirsk. (belga/mvl)
