Hoofdeis Lefevere verworpen in dopingzaak

HLN update  De rechtbank van eerste aanleg in Brussel heeft de hoofdeis van Patrick Lefevere tegen de krant Het Laatste Nieuws in een vermeende dopingzaak verworpen. De manager van Quick.Step had in totaal liefst 20,5 miljoen euro schadevergoeding geëist na een artikelenreeks over doping. De rechter achtte die schade niet bewezen, maar kende wel een morele schadevergoeding toe voor de hele heisa rond de zaak.

Half miljoen morele schadevergoeding
Daardoor moeten drie medewerkers van de krant Het Laatste Nieuws samen een schadevergoeding van 500.000 euro met rente moeten betalen aan onder meer Quick.Step-manager Patrick Lefevere. Dat meldt de advocaat van Lefevere, meester Chris Declerck. Het Laatste Nieuws is verrast dat de rechtbank het advies van het parket niet gevolgd heeft en zal overleg plegen met de betrokken journalisten over een mogelijk beroep. Dat meldt de advocaat van De Persgroep, meester Geert Glas.

"Het Laatste Nieuws is verrast dat de rechtbank het advies van het parket niet gevolgd heeft. In dat advies had het parket besloten dat de betrokken journalisten geen fout begaan hadden", aldus meester Glas. "Wel stellen we met genoegen vast dat de rechtbank bevestigt dat de heer Lefevere geen materiële schade heeft geleden, en zijn miljoenenclaim van 17,5 miljoen euro dan ook volledig afwijst", luidt het. Er zal overleg gepleegd worden met de betrokken journalisten over een mogelijk beroep, "zowel over de grond van de zaak als over de erg royale morele schadevergoeding".

Twee van de drie veroordeelden (Maarten Michielssens en Frank Depoorter) hebben de krant Het Laatste Nieuws ondertussen al verlaten. Aan de bvba Esperanza, de vennootschap die het Quick.Step-team onder zijn vleugels heeft, en alle renners van het Quick.Step-team 2007 moet het drietal eveneens 1 euro morele schade, met rente, betalen. Het betreft onder meer de wielrenners Tom Boonen, Sébastien Rosseler en Matteo Tosatto.

Hoofdsponsor haakte af
"Het vonnis van 73 bladzijden heeft betrekking op de lasterlijke campagne die 'Het Laatste Nieuws' in het bijzonder op 23 en 24 januari 2007 bladzijdenlang publiceerde onder de schreeuwerige titel 'Patrick Lefevere: 30 jaar doping'", stelt de advocaat. De artikels hadden onder meer tot gevolg dat een nieuwe hoofdsponsor voor de wielerploeg, Franke, afhaakte.

Niet onderbouwd
De vordering tegen Christian Van Thillo, de verantwoordelijke uitgever van de krant, en tegen de nv Persgroep Publishing, werd afgewezen. De rechter stelde in het vonnis dat "Maarten Michielssens niet alleen onvoldoende betrouwbare bronnen had om zijn artikelenreeks op te baseren, doch dat vele van zijn bronnen de door hem geuite beschuldigingen niet onderbouwden". Ook het recht op wederwoord werd onvoldoende gerespecteerd door de journalist, zo meent de rechtbank. Lefevere had een voorlopige schadevergoeding van 20,5 miljoen euro, waarvan 3 miljoen voor zijn eigen persoonlijke schade, geëist. (belga/kh/sps)