Varkens droegen het virus, dat verantwoordelijk is voor de zogenaamde Mexicaanse griep, al minstens tien jaar voor de eerste mens ziek werd. Pas recent muteerde het virus naar een variant die ook voor de mens gevaarlijk is. Voordien had niemand de ziekte opgemerkt, meldt Reuters.
Varkensgriep
Toen de nieuwe griep enkele maanden geleden uitbrak, vertaalden we de Engelse term 'swine flu' met varkensgriep. Na kritiek op deze term werd in het Nederlandse taalgebied gekozen voor de 'Mexicaanse griep'. De eerste slachtoffers vielen immers in Mexico. Toch zijn de varkens dus niet zo onschuldig in dit verhaal. Minstens tien jaar liepen varkens met deze ziekte rond zonder dat we het merkten. Tot het virus onlangs muteerde en op de mens werd overgedragen. Dat vertelde Michael Worobey van de universiteit van Arizona op een bijeenkomst met griepexperts.
Beter voorbereiden
"Zeker tien jaar hebben we het virus niet gezien. Toen het op de mens werd overgedragen hebben we het nog maandenlang niet opgemerkt. We moeten dringend onze controle over griep bij varkens verbeteren", zei Worobey. Tot grote opluchting van gezondheidsexperts lijkt de impact van de Mexicaanse griep nog beperkt te blijven. Worobey bestudeerde de evolutie van de ziekte en riep een vergadering bijeen opdat we beter voorbereid zouden zijn op het volgende griepvirus.
Kinderen
Niemand weet waar de eerste patiënt met Mexicaanse griep is opgedoken. Dokters testen immers zelden of iemand griep heeft en gaan helemaal niet na om welk type griep het gaat. "We moeten de griep bij de mens ook beter controleren", zei Worobey. "We hadden dit nieuwe virus misschien twee of drie maanden eerder kunnen ontdekken." In april werd de griep in Californië bij twee kinderen geïdentificeerd. Toen was de ziekte al over de Verenigde Staten en Mexico verspreid.
Vogels
Varkens krijgen wel vaker griep en worden dan meestal geïsoleerd voor ze geslacht worden. Deze griep heeft ook kenmerken van een vogelgriep, maar zou al lang geleden overgedragen zijn. Eens de mens ziek werd, begon het virus zich snel aan te passen. Voorlopig is er nog geen sprake van een nieuwe mutatie, maar experts blijven op hun hoede. (gb)
