Recensie 'The Secret World': Geniale roleplaying in een horrorwereld

Door: Tom Windey
18/07/12 - 13u59

Best slimme jongens en meisjes bij Funcom, de ontwikkelaar van online roleplaying game (MMORPG) 'The Secret World'. In plaats van een zoveelste bij voorbaat tot mislukken gedoemde poging te wagen om 'World of Warcraft' van de troon te stoten, kiest deze game radicaal voor een eigen niche. Dat levert een binnen het genre bijzonder onconventionele én verfrissende ervaring op.

Je spoelt aan in de horrorversie van de realiteit. In een 'einde der dagen'-context duiken zombies, mutanten en vampieren steeds vaker op, en lijkt het alsof elke lugubere stadslegende werkelijkheid is geworden

Omgevingen, personages en gebouwen worden overdonderend weergegeven - op voorwaarde dat je over krachtige hardware beschikt, tenminste. Wie geen 'state of the art'-pc-vereisten kan voorleggen, moet met lagere grafische opties aan de slag, en dan speelt deze titel al meteen een paar visuele divisies lager

ONZE SCORE

Geluid
Graphics
Gameplay
Levensduur
Totaal

Eerlijk waar: hoeveel we ook van roleplaying games houden, we kunnen onderhand geen grappige dwergen, raaskallende draken en getatoeëerde prinsessen meer zien. Games als 'Star Wars: The Old Republic' bieden weliswaar een welkome sf-variant op de eeuwenoude fantasy-omgeving van dergelijke titels, maar pas met 'The Secret World' hebben we - voor het eerst in lange tijd - het gevoel dat we iets echt nieuws voor de kiezen krijgen.

Stadslegendes komen tot leven
'The Secret World' speelt zich af in de wereld van vandaag (dat merk je als je door de hedendaagse straten van onder meer Londen of New York, of de metrogangen van Tokio loopt), maar daar houdt de vergelijking met de Aarde anno 2012 grotendeels op. En gelukkig maar, want de omgeving waarin je personage belandt is de horrorversie van de realiteit. In een 'einde der dagen'-context duiken zombies, mutanten en vampieren steeds vaker op, en lijkt het alsof elke lugubere stadslegende werkelijkheid is geworden. Terwijl het grootste deel van de bevolking kan kiezen tussen hard weglopen of opgevreten worden, kunnen een aantal uitverkorenen met bijzondere krachten zich wapenen tegen de oprukkende narigheid.

In het begin van het spel kan je al een wapen kiezen - gaande van riot guns en pistolen over zwaarden en messen tot verwoestende toverkrachten - en leer je hoe je je vijand het efficiëntst terug naar zijn ondiepe graf stuurt. Zo is een zwaard bijvoorbeeld wel erg praktisch tegen één enkele vijand, maar kan een hagelgeweer veel meer dood en vernieling zaaien als je door een overmacht wordt belaagd.

Drie soorten helden
Het aan slijmerige flarden schieten van allerlei bovennatuurlijk gespuis kan al snel een eenzame affaire worden, dus moeten personages zich tot één van drie grote genootschappen bekennen. Dat zijn de Tempeliers (de 'goeien' die onder het motto 'het doel heiligt de middelen' elk monster kapot willen), de Illuminati (de 'Realpolitici' die vooral hun eigen hachje willen redden) of de Draken (de rock-'n-rollers die in de toestand van de wereld hun kans schoon zien om chaos te zaaien). Voor elk genootschap begint het verhaal in een andere stad, en met een andere plot.

Maar daar eindigen de beperkingen meteen. Want welk genootschap je ook kiest, je bent volledig vrij in het kiezen van je vaardigheden en ontwikkeling. Waar je in games als 'Star Wars: The Old Republic' eerst nog je klasse moet kiezen, ben je in deze titel helemaal vrij om te worden wie je wil worden. Als je in het begin van het spel nog zwaar inzet op pakweg specialisatie vuurwapens, kan je later zonder problemen je toverkunsten of zwaardtechnieken uitbouwen. Beter nog: door die verschillende vaardigheden te combineren kom je net veel sterker uit het 'level up'-proces. Dat kan je trouwens zowel in de uitgebreide 'story mode' doen (waarbij je alleen of met andere spelers het hoofdverhaal en allerlei zijmissies volgt) of in pittige PvP-situaties.

Grafische topper (op de juiste pc)
Deze open en hedendaagse leefwereld is bovendien nog eens briljant weergegeven. Omgevingen, personages en gebouwen worden overdonderend weergegeven - op voorwaarde dat je over krachtige hardware beschikt, tenminste. Wie geen 'state of the art'-pc-vereisten kan voorleggen, moet met lagere grafische opties aan de slag, en dan speelt deze titel al meteen een paar visuele divisies lager.

Maar zelfs dan biedt het uiterst originele 'Secret World' waar voor zijn geld, ook al is het verre van goedkoop. Naast de aankoopprijs moet je namelijk een maandelijks abonnement van 14,99 euro ophoesten en kan je nog 'in-game' items voor je personage kopen. Een flinke hap uit het budget van veel gamers, zo kunnen we ons voorstellen. Hopen maar dat die pittige prijszetting geen rem op de groei van dit spel zet.