Een nerveuze Jimmy Wales zou te overhaast aan het censureren zijn geslagen.
De internetrel over vermeende seksueel expliciete beelden op webencyclopedie Wikipedia en zustersites deint steeds verder uit. Mede-oprichter Jimmy Wales is de gebeten hond nadat hij zonder overleg beeldmateriaal van medewerkers van de site gooide.
De heisa begon toen het Amerikaanse onderzoeksbureau FBI vorige maand een klacht ontving van een andere Wikipedia-oprichter, Larry Sanger, over 'pornografische' inhoud op de website, die grotendeels door bijdragen van vrijwilligers wordt gevuld. "De organisatie verspreidt bewust kinderporno", luidde de beschuldiging. Jimmy Wales drong er toen meteen ook op aan om die gecontesteerde inhoud zo snel mogelijk te verwijderen.
Porno of kunst?
Later bleek evenwel dat Sanger geen foto's van kinderen bedoelde, maar 'obscene visuele weergaves van het misbruik van kinderen', onder meer op tekeningen en beeldhouwwerken. In bepaalde gevallen ging het zelfs om oude kunst, iets wat men bezwaarlijk in de ranzige pornosfeer kan situeren. Dus rees het vermoeden dat de FBI-klacht van Sanger - ondertussen overigens aan de slag voor een concurrent van Wikipedia - niet zozeer ingegeven werd door een groot moreel besef, maar wel door revanchegevoelens tegenover zijn vorige werkgever.
Maar dat zo'n al dan niet gefundeerde beschuldiging in de vaak puriteinse Verenigde Staten de zenuwen zeer strak gespannen doet staan, mag duidelijk zijn. Vorige week verwijderden medewerkers honderden plaatjes van Wikimedia Commons, een opslagruimte die vooral gebruikt wordt om Wikipedia-artikels te illustreren. Blijkbaar vonden de censors achteraf zelf dat ze een beetje kort door de bocht gingen: een aantal beelden werd inmiddels al teruggeplaatst omdat ze 'educatieve waarde' hebben.
Maar toen was de schade al aangericht. Wales, die 'beelden met weinig of geen educatieve waarde' vaak eigenhandig van Wikimedia gooide, wordt nu verweten dat hij te snel zwichtte voor de druk van de zenuwachtig geworden sponsors en bekende bijdragers aan de encyclopedie.
Discussie nodig
De topman van de Britse Wikimedia, Michael Peel, geeft toe dat er intern een hartig woordje wordt gediscussieerd over de grens tussen 'seksueel expliciet' enerzijds en 'educatief' anderzijds. "Iedereen kan beelden opladen bij ons", zegt hij. "Zaken die illegaal zijn, of waarop copyright rust, verwijderen we."
De vele vrijwilligers die van Wikipedia zo'n succes maakten, sparen hun kritiek op de vele door Wales verwijderde bestanden niet. "De beslissing om zaken weg te nemen werd te snel en ondemocratisch genomen", vinden ze. "Bij zulke haasitge ingrepen bestaat het risico dat waardevolle bijdragen per ongeluk mee worden gewist."
Zondag besloot Jimmy Wales als antwoord op de kritiek om een aantal 'voorrechten' die hij als mede-oprichter geniet, vrijwillig op te geven. Zo kan hij 'beschermde inhoud' op Wikimedia Commons niet langer zelf verwijderen of aanpassen. "Ik hoop dat de discussie nu opnieuw over inhoud mag gaan, en niet over mij en hoe snel ik handelde", zegt hij. (tw)
