Onderzoekers bij de groep LumiLab van de Universiteit Gent zijn materialen op het spoor die ongeveer anderhalf uur oranjerood gloeien in het donker. Onderzoeker Koen Van den Eeckhout legt in het maandblad EOS uit dat onder meer de geneeskunde zit te wachten op dergelijke toepassingen.
Luminescentie is een verschijnsel waarbij materialen energie absorberen en gebruiken om licht te produceren. In tegenstelling tot gewone luminescente materialen, die maar zolang licht uitzenden als er energie aangevoerd wordt, blijven persistente luminescente materialen minuten- of zelfs urenlang nagloeien in het donker.
Noodsignalen
"In openbare gebouwen, winkels of vliegtuigen bestaan noodsignalen vaak uit persistente luminescente materialen, die het karakteristieke witgroene licht uitzenden", aldus Van den Eeckhout. "Dat komt omdat ze allemaal bestaan uit hetzelfde materiaal: strontiumaluminaat, aangevuld met kleine hoeveelheden europium."
Silicium en stikstof
Onderzoekers van LumiLab ontdekten dergelijk persistente luminescentie in een nieuwe groep materialen, gebaseerd op silicium en stikstof. "Deze materialen worden al veelvuldig gebruikt in ledverlichting, maar door toevoeging van de juiste soort onzuiverheden blijft hun oranjerode licht ongeveer anderhalf uur nagloeien in het donker", zegt Van den Eeckhout. Het materiaal heeft geen uv-straling nodig om opgeladen te worden en wordt niet of nauwelijks aangetast door warmte of water. Rode 'glow-in-the-dark'-materialen lijken binnen handbereik, maar toch is verder onderzoek nodig, benadrukken de wetenschappers.
Toepassingen
Kleine lichtgevende deeltjes van enkele tientallen nanometer zouden in de geneeskunde gebruikt kunnen worden om de verspreiding van geneesmiddelen te volgen. Soortgelijke technieken worden al toegepast, maar daarvoor worden radioactieve deeltjes of schadelijke uv-straling ingezet. (belga/sam)
