Formule maakt junk food even onweerstaanbaar als roken

Junk food speelt een belangrijke rol bij de golf van zwaarlijvigheid die de wereld overspoelt. Het lijkt wel of al dat vettige voedsel onweerstaanbaar is voor de meeste mensen. Dat kan volgens wetenschappers wel eens kloppen, want makers beschikken over een formule waarmee ze ons kunnen laten eten, zelfs als we al lang genoeg hebben. En zo heeft junk food veel weg van roken, meldt de Sunday Times.

Mmm-gevoel
David Kessler, van 1990 tot 1997 hoofd van de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA), waarschuwt dat producenten de ideale formule gevonden hebben die een 'mmm-gevoel' veroorzaken in de hersenen. En dat maakt dat de gebruiker niet genoeg kan krijgen van die lekkernijen. Ze weten perfect hoe ze suiker, zout en vetten moeten combineren. "Het wordt tijd dat we ophouden met mensen de schuld te geven voor hun zwaarlijvigheid of obesitas. Het werkelijke probleem is dat we een wereld hebben geschapen waar voedsel altijd aanwezig is en waar dat voedsel zo is samengesteld dat je er altijd meer van wil eten. Voor miljoenen mensen is hedendaags voedsel gewoon iets waaraan ze niet kunnen weerstaan", zegt Kessler.

Net als roken
In de jaren dat hij het FDA leidde, werd Kessler beroemd vanwege zijn strijd tegen de tabaksindustrie, die hij ervan beschuldigde de sigaretten te 'manipuleren' om ze nog verslavender te maken. Nu beticht hij in het boek 'The end of overeating' de voedselfabrikanten van gelijkaardige methodes doordat ze de combinatie van vetten, suiker en zout hebben uitgedokterd die voeding 'hypersmakelijk' maakt. Enkele voorbeelden die hij geeft van die aanpak zijn de ketchup van Heinz en de melkchocolade-mokka Frappucino van de koffieketen Starbucks. Maar er zijn volgens de auteur nog duizenden andere voedingswaren op de markt die het pleziergevoel op zo'n manier versterkern.

Prikkel in hersenen
Uit onderzoek dat Kessler uitvoerde samen met vorsers van de universiteit van Yale en waarbij magnetische resonantietechniek werd gebruikt, bleek dan 50 procent van de mensen met obesitas en 30 procent van de mensen met overgewicht gevoelig zijn voor wat 'buitensporige activatie' wordt genoemd. Dat betekent dat de juiste combinatie van smaken een groot aantal neuronen in de hersenen tot actie aanzet. Daardoor wordt de boodschap om te blijven eten sterker zodat de persoon op zoek gaat naar nog meer voedsel.

Tiramisu
Andere onderzoekers hadden ook bij ratten al bestudeerd hoe bepaalde smaakcombinaties de neurotransmitters activeren in de pleziercentra in de hersenen. Daaruit kwam de combinatie van sucrose (gewone witte suiker) met chocolade en alcohol als de krachtigste naar voren. En laat dat nu de basis vormen van een van de populairste nagerechten: tiramisu.

Gelukspunt
Volgens Kessler hebben de meesten van ons een 'gelukspunt' waarop we het meeste genoegen beleven aan suiker, zout of vetten. Naarmate meer suiker aan voedsel wordt toegevoegd bijvoorbeeld, wordt dat aangenamer om te eten, tot we dat 'gelukspunt' hebben bereikt. Daarna wordt het eten té zoet, en vermindert het plezier dat we eraan beleven. Hetzelfde syndroom zien wij bij het toevoegen van vetten of zout. (belga/gb)