Knuffelrobot Probo zal binnenkort het leed van gehospitaliseerde kinderen proberen verzachten. Onderzoekers van de Vrije Universiteit Brussel hebben het prototype van de robot voorgesteld. Binnen één jaar moet er ook een gecommercialiseerde versie op de markt komen.
Positieve emoties
Probo is een imaginair dier met een opvallende slurf. Zijn groene kleur roept positieve emoties op, zoals ontspanning, natuur en comfort. De naam Probo is afgeleid van het woord 'probiscidea', een orde slurfdieren waartoe de mammoeten en olifanten behoren. "De voorbije vier jaar werkten drie onderzoekers aan Probo", zei professor Bram Vanderborght, samen met prof. Dirk Lefeber promotor van de knuffelrobot. Om de verschillende gelaatsuitdrukkingen te tonen is de robot uitgerust met 20 motoren.
600.000 euro
De Brusselse ministers Guy Vanhengel en Benoît Cerexhe, bevoegd voor respectievelijk informatica en wetenschappelijk onderzoek, hebben ongeveer 600.000 euro in het project geïnvesteerd. De gecommercialiseerde versie zal nog eens 50.000 euro kosten. Die zal binnen één jaar terug te vinden zijn in onder meer pretparken en musea. De uiteindelijke versie zal ook gebaren en verschillende houdingen moeten tonen.
Mens en robot
Probo zal zich vooral richten op gehospitaliseerde kinderen. Zo zal hij de kinderen voorbereiden en bijstaan bij medische onderzoeken en ingrepen. De robot zal hierbij gebruik maken van zijn emotionele communicatiemogelijkheden om de inleving voor de kinderen te verhogen. De knuffelrobot dient ook als platform voor educatieve doeleinden. Studenten van middelbare scholen, hogescholen en universiteiten voeren projecten uit in functie van de robot. Wetenschappers zullen de interactie tussen robot en mens bestuderen en er zal ook gekeken worden naar de mogelijkheden van emotionele communicatie via robots.
Tamagotchi
Er is ook een spel rond het olifantachtige knuffeldier ontwikkeld. ProboGotchi is een 3D-spel, waarin je Probo zo blij mogelijk moet maken door hem goed te verzorgen. Die naam is afgeleid van de Tamagotchi, die eind jaren negentig hyperpopulair was bij kinderen. Je kan het diertje verzorgen door hem eten te geven, te wassen en te knuffelen. Probo zal reageren op de verschillende acties die op hem worden uitgevoerd. Een met sensoren uitgeruste Probo-knuffel is de spelcontroller die detecteert waar en hoe de robot geknuffeld, gekrabd of pijn gedaan wordt. (belga/gb)
