Ondervoeding tast bij kinderen niet enkel de groei en gezondheid aan, het leidt ook tot mindere prestaties op school. Tot die conclusie kwamen enkele onderzoekers van het Instituut voor Tropische Geneeskunde, na een studie bij meer dan tweeduizend Ethiopische tieners. De onderzoekers vrezen dat de problemen alleen nog maar erger zullen worden, gezien de steeds stijgende voedselprijzen.
De conclusie lijkt op het eerste zicht logisch, maar eigenaardig genoeg werd de kwestie tot nu toe nog nooit specifiek onderzocht. In Ethiopië, een land dat regelmatig wordt getroffen door voedselschaarste, vergeleken de onderzoekers jongeren tussen de 13 en 17 jaar die met voedselonzekerheid kampten met leeftijdgenoten die geen voedselproblemen kenden. Ze maten het absenteïsme en noteerden de klas die de kinderen afmaakten in het jaar na de hongerperiode.
Ouders
Een op drie van de voedselonzekere kinderen bleef een of meerdere dagen weg van school, tegenover een op vijf van de kinderen zonder voedselproblemen. De reden was meestal niet eenvoudig spijbelgedrag, ze bleven veeleer thuis om hun ouders te helpen aan voedsel of geld te raken.
De voedselonzekere kinderen haalden ook duidelijk slechtere resultaten. Slechts een op vier voedselonzekere kinderen maakte de lagere school af (in Ethiopië is dat na het achtste studiejaar), tegenover een op drie bij de andere groep.
Het onderzoek was een samenwerking tussen het Instituut voor Tropische Geneeskunde uit Antwerpen met de Ethiopische Jimma universiteit en de Amerikaanse Brown University. (belga/lvl)
