Tieners worden gekenmerkt door enkele minder aangename trekjes, zoals wisselende humeuren, algemene boosheid, neiging tot discussiëren en onverklaarbare woede-uitbarstingen. Hormonen zijn een deel van de verklaring, maar ook lange zomeravonden kunnen een negatieve invloed hebben op het humeur van jongeren, zo stellen Amerikaanse wetenschappers. "De zomer maakt dat tieners helemaal uitgeput raken", klinkt het.
De seizoensverschillen in het aantal uren zonlicht zouden dit verklaren. De lange zomeravonden (en het gebrek aan een uur om op te staan) zorgen ervoor dat tieners langer buiten en op blijven. Ze worden dan meer blootgesteld aan zonlicht, wat de productie van melatonine ('het slaaphormoon') verstoort. Daardoor voelen ze zich minder moe en blijven ze later op.
Maar omdat ook de ochtenden vroeg licht zijn, wat het lichaam sneller doet ontwaken, raakt hun slaappatroon volledig in de war. Dit leidt dan weer tot humeurigheid en vermoeidheid, en mogelijk zelfs gewichtstoename.
16 slaapdagboeken
De studie werd uitgevoerd door professor Mariana Fuguerio van de Rensselaer Polytechnic Institute's Lighting Research Centre in New York, en gepubliceerd in hetvakblad Chronobiology. Daartoe werden de slaapdagboeken 16 tieners tussen 13 en 14 jaar geanalyseerd.
Ook al sliepen de tieners maar een kwartier minder in de zomer dan in de winter, het kleine verschil was voldoende om een significante impact te hebben op hun humeur. (edp)
