Kinderen hebben is goed voor je gezondheid! De kans op hart- en vaatziekten verkleint, net als de kans op kanker, alcoholisme en dood in een auto-ongeval. Maar dat is geen reden om ongebreideld te beginnen kweken, want het aantal kinderen speelt ook een rol.
Twee kinderen blijkt perfect te zijn. Minder dan twee of geen kinderen verhoogt net de kans om te sterven, misschien omdat er minder aandacht wordt geschonken aan de gezondheid. Meer dan twee kinderen zorgt dan weer vaak voor emotionele stress en financiële problemen, wat de gezondheid negatief beïnvloedt.
Dat toonde een studie aan bij 1,5 miljoen Noorse mannen en vrouwen geboren tissen 1935 en 1968, gepubliceerd in het tijdschrift Social Science & Medicine reports.
Evenwicht
Drie kinderen brachten een mix van positieve en negatieve effecten, maar het waren de ouders met twee kinderen die het best af waren, wellicht omdat dit het aantal is waarop het evenwicht tussen het stressniveau en de nodige steun bewaard wordt. Ouders met drie kinderen waren wel het gelukkigst van alle ouders.
Ongezond
Eén of geen kinderen hebben is het ongezondst. Deze mannen en vrouwen hadden het meest kans van iedereen om te sterven aan een gezondheidsaandoeningen. Vooral alcoholisme was bij deze groep een groot probleem. Vrouwen hebben vaak problemen met de bloedsomloop en het hart, mannen hadden vaker long- en ademhalingsproblemen.
Vier of meer kinderen
Vier of meer kinderen vergrootte het risico op baarmoederhalskanker bij vrouwen, en gewelddadige doden en fatale ongevallen bij mannen. Deze groep voelt duidelijk de negatieve effecten van de stress, socio-economische nadelen en levensstijl die hoort bij een groot gezin. "Deze negatieve effecten wegen duidelijk niet op tegen de voordelen van een gezin", aldus onderzoekster Emily Grundy.
Borstkanker
Toch was er één voordeel verbonden aan het hebben van veel kinderen voor vrouwen: ze hadden beduidend minder kans op borstkanker. Dit was niet geheel onverwacht, aangezien de fysieke veranderingen die gepaard gaan met een zwangerschap en borstvoeding al in verband werden gebracht met een verminderde kans op borstkanker.
Geluk
Recent Brits onderzoek bij 90.000 Britse vaders en moeders legt een link bloot tussen het algemeen geluksniveau en het aantal kinderen. Een huwelijk wordt met elke baby een beetje gelukkiger, ouders met drie kinderen zijn het gelukkigst.
Vanaf nummertje vier daalt dat geluksniveau weer. Bij koppels die slechts samenwonen brengt elk kind echter een beetje meer ongelukkigheid.
'Juiste omstandigheden'
Volgens onderzoeker Luis Angeles van de universiteit van Glasgow is dit wellicht te verklaren omdat een 'huwelijk' klaarstoomt voor kinderen. "Of omdat het ouderschap het meest voordelen brengt als de omstandigheden juist zijn", suggereert de onderzoeker. (edp)
