"De pesterige bijnamen die kinderen elkaar geven, zijn goed voor kinderen." Dat zegt een vooraanstaande psychologe. "Die bijnamen horen bij het leven en zouden niet mogen verboden worden door politiek correcte juffen. Plagen is niet hetzelfde als pesten," voegde Erin Heerey er aan toe. Ze gelooft erin dat bijnamen kinderen ook populair kunnen maken op langere termijn.
Sociale normen
"Als iedereen lacht terwijl de bijnamen genoemd worden, is er geen reden om in te grijpen. Kinderen leren zo over sociale normen en hoe ze met elkaar moeten omgaan. Door het plagen leren kinderen ook hoe ze hun lichaam, stem en gezicht kunnen gebruiken om een bepaalde betekenis over te brengen."
Heerey wijst erop dat het plagen door tieners vervangen wordt met sarcasme. "Tieners zeggen de meest vreselijke dingen tegen elkaar terwijl iedereen er mee lacht en er geen probleem mee heeft. Dan is er toch niets aan de hand?"
Studenten
Ook in een volwassen leven spelen plagerijen een belangrijke rol. "Kijk naar de studentenverenigingen, waar de oudere leden de jongere bedenken met wrede bijnamen over hun zwakheden. Dat zet mensen aan tot gedragsverandering én zorgt voor een binding met de groep."
De psychologe voerde zelf een onderzoek naar plagerijen bij studenten. Het bleek dat de vriendschappen erdoor versterkt worden. Jaren later bleek ook dat de 'gepeste' studenten bijna zonder uitzondering een leiderschapspositie innamen en dezelfde overgangsrites aan hun jongere studenten oplegden.
Teambuilding
"Ik hoop echt dat bedrijven de mogelijkheid tot plagen niet verbieden. Het is zo cruciaal in de vorming van een team. Het maakt dat mensen interageren met elkaar en een relatie met elkaar opbouwen."
De Amerikaanse woont nu in Groot-Brittannië, en is zwaar verbaasd over hoe Britten met humor omgaan. "Ze kunnen met een uitgestreken gezicht de meest rare dingen zeggen", klinkt het verbaasd. (edp)
