Actieve vader maakt kinderen slimmer

Moeders zijn onmisbaar voor hun kinderen, vaders niet. Dat is althans (nog steeds) het heersende idee. Maar dat klopt niet: vaders zijn even belangrijk als moeders en hebben een bepalende invloed op het leven van hun kinderen, zo blijkt uit Brits onderzoek.

Slimmer en succesvoller
Vaders die met hun kinderen spelen en hen voorlezen, krijgen slimmere en meer succesvolle kinderen. De kinderen hebben ook meer kans om te stijgen op de sociale ladder. Dit is niet het geval als de moeders de opvoeding op zich namen.

Vaders bleken ook meer tijd door te brengen met hun zonen dan met hun dochters. Toch beïnvloedde dat de resultaten niet. Beide geslachten profiteerden evenveel van de vaderlijke aandacht.

50 jaar
De resultaten komen uit een grootschalig onderzoek bij 17.000 baby's, geboren in dezelfde week, over een periode van 50 jaar. Zowel de vaders als de kinderen werden bevraagd en geïnterviewd. In 2004 werden 5.700 van die 'baby's' geïnterviewd als 46-jarigen, door onderzoekers verbonden aan de universiteit van Newcastle.

Autisme
Uit het onderzoek kwamen nog enkele onverwachte verbanden naar boven. Zo hebben kinderen van 'oudere vaders' een verhoogde kans op autisme. De kans verdrievoudigt al tussen een vader midden de 20 en een vader begin de dertig. Een op honderd kinderen wordt getroffen. Het probleem ligt wellicht in de genen, die meer fouten gaan vertonen naarmate je ouder wordt. (edp)