Peuters en baby-aapjes van ongeveer dezelfde leeftijd kunnen ongeveer dezelfde vaardigheden aan. Behalve als het aankomt op complexe sociale vaardigheden. Dat bewijst dat de opmars van de mens niet louter het gevolg is van een grotere herseninhoud, zo besluiten de onderzoekers
Vergelijkende studie
Het onderzoek, waarvan de resultaten in het tijdschrift Science staan, werd uitgevoerd door Duitse, Spaanse en Amerikaanse wetenschappers onder leiding van dr. Esther Herrmann van het Max Planck-instituut in Leipzig. Het gaat om de allereerste studie waarin de fysieke en sociale vaardigheden van mensjes en aapjes, allemaal twee jaar oud, werden vergeleken.
Proeven
De vorsers legden een hele reeks proeven voor aan 105 kleuters, 106 chimpansees en 32 orang-oetans, die qua evolutie iets verder van de mens afstaan. De kleuters en de chimpansees scoorden ongeveer gelijk bij de proeven met basistaken, zoals het vinden van beloningen, het gebruik van gereedschap en het herkennen van hoeveelheden. Dat lukte bij beide groepen in twee van de drie gevallen.
Gesofistikeerde testen
Maar het verschil tussen "ons" en "hen" lag duidelijk in de meer gesofistikeerde testen over het leren en kopiëren van anderen en het communiceren en het aanvoelen van wat een ander denkt. Daarin scoorden de kleuters duidelijk beter dan de apen.
Proef
Zo toonde een vorser aan alle proefkonijnen hoe een plastic buisje moest worden geopend om de inhoud eruit te kunnen halen. Waar de kleuters keken, nadeden wat ze gezien hadden, het buisje correct openden en de inhoud er volgens plan uithaalden, probeerden de apen de buis kapot te krijgen en de inhoud met hun tanden los te maken.
Culturele intelligentie
Die conclusie lijkt de these te bevestigen dat het echte verschil tussen de mens en de meer behaarde primaten vooral ligt in de "culturele intelligentie", in de sociale vaardigheden ligt, en niet in het feit dat mensen een grotere algemene intelligentie hebben omdat hun hersens groter zijn. (belga/hln)
