Er bestaat een belangrijk verband tussen obesitas, slaapproblemen en leerprocessen bij lagere schoolkinderen. De Belgische professor Karen Spruyt toont aan dat de drie problemen op een complexe manier met elkaar verbonden zijn en elkaar bovendien versterken.
De studie van de slaapspecialist aan de Universiteit van Chicago onderzocht 351 normaal ontwikkelde kinderen van gemiddeld acht jaar oud. Ze werden getest op hun cognitieve vaardigheden en hun gewicht. De kinderen bleven ook een nacht slapen om hen te testen op ademhalingsproblemen, zoals slaap-apneu. De resultaten toonden aan dat de drie elementen elkaar beïnvloeden.
Vicieuze cirkel
Volgens professor Spruyt verhogen ademhalingsproblemen tijdens het slapen het risico op negatieve resultaten bij leercapaciteiten en gewicht. Overgewicht verhoogt dan weer het risico op slaapproblemen en op leerstoornissen. Wie slecht scoorde op de cognitieve test, vertoonde tevens een verhoogd risico op overgewicht en slaapstoornissen.
"De rol van gewicht en slaapstoornis waren vergelijkbaar, beide hadden een negatief effect op het cognitief functioneren", aldus de onderzoekster. De verminderde mentale flexibiliteit verhoogt ook het risico op een slechtere gezondheid. Omgekeerd kunnen goede leervaardigheden (zoals mentale flexibiliteit, verwerking van informatie, controle over aandacht en planning) beschermen tegen overgewicht en slaapstoornissen. (belga/ep)
