Mensen die extreem begaafd zijn op een bepaald vlak, lijken het gemakkelijk te hebben. Maar de waarheid is anders, en zelfs dramatisch: extreem begaafden falen vaker in het leven. Meer zelfs: slechts drie procent kan werkelijk zijn gaven tot het uiterste benutten.
De Britse professor Freeman volgde 210 extreem begaafde kinderen die uitblonken in wiskunde, muziek of kunst. Het onderzoek startte in 1974, en nu, ruim 35 jaar later moet Freeman concluderen dat 'een zestal het geschopt heeft tot een niveau dat we succesvol zouden kunnen noemen'.
McDonalds
Een jongen die op 8-jarige leeftijd wiskundeproblemen op middelbaar niveau kon oplossen, gaf zijn universiteit op en werkt nu bij McDonalds. Een meisje dat muzikaal erg begaafd was, werd uiteindelijk professioneel muzikante, maar een vriendinnetje dat erg hoog scoorde op wetenschappen, faalde al haar examens en verliet de universiteit zonder diploma. Ze gaf een tijdlang les, maar zit nu in zware financiële problemen.
Verloren potentieel
De kinderen waren in 1974 ongeveer zes of zeven jaar. "Op die leeftijd hebben sommige kinderen het potentieel om enorme dingen te kunnen doen. Maar de meeste kinderen kwamen in situaties terecht waar hun potentieel verloren ging."
Sommige kinderen werden 'beroofd van hun kindertijd' doordat ze door hun ouders te veel onder druk werden gezet of gescheiden raakten van leeftijdgenootjes, en zo eindigden met weinig vrienden.
Andere kinderen zijn 'all-rounders': ze zijn begaafd op veel verschillende vlakken, wat kiezen moeilijk maakt. Sommige zullen veel moeten uitproberen voor ze hun 'roeping' vinden.
Intellectuele versus emotionele verwerking
Nochtans zijn deze kinderen niet emotioneel fragieler dan anderen, aldus Freeman die er wel aantoevoegt dat deze kinderen intellectueel veel kunnen verwerken maar emotioneel niet altijd.
"Hoogbegaafden zijn normale mensen, maar anders dan anderen krijgen ze te maken met onrealistische verwachtingen en worden ze vaak gezien als vreemd en ongelukkig. Ouders en leerkrachten voelen zich dan weer bedreigd, en reageren vaak door ze te onderdrukken."
Wat ze nodig hebben
"Wat natuurlijk niet is wat ze nodig hebben, en dat is: mogelijkheden om hun potentieel te ontwikkelen en emotionele steun. Een een echte kindertijd: het plezier en de creativiteit van het kind-zijn is de basis van alles." (edp)
