Waarom bevruchting op oudere leeftijd moeilijker is

Wetenschappers ontdekten waarom vrouwen meer vruchtbaarheidsproblemen kennen op latere leeftijd. Ook over de miskramen bij oudere mama's en hun baby's met het Downsyndroom zijn nieuwe bevindingen gevonden.

Onderzoekers weten al lang dat eicellen na verloop van tijd verslechteren, en dat baby's van oudere mama's een groter risico op genetische aandoeningen hebben. De reden waarom de eieren van oudere vrouwen minder gezond zijn, bleef onduidelijk. Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology, wijzen onderzoekers van de universiteit van Newcastle en Newcastle Fertility Centre, een bepaald eiwit, cohesine, als boosdoener aan.

Eicel
Meisjes worden altijd geboren met een set van onrijpe eicellen tijdens hun volledige leven. Elke onrijpe eicel bevat twee reeksen van 23 chromosomen. Voordat een eicel kan worden bevrucht, moet deze een ingewikkeld 'rijpingsproces' ondergaan, waarin de helft van de chromosomen worden uitgeworpen. De resulterende eicel bevat slechts 23 strengen van het DNA, de genen doorgegeven van een moeder aan haar kind. De meest belangrijke fase gebeurt net voor de eisprong, wanneer een grote hoeveelheid DNA is verwijderd uit het ei. Als dat proces verkeerd gaat, kan een eicel met een verkeerd aantal chromosomen zitten.

Cohesine
Een van nature voorkomende eiwit, genaamd cohesine, is in dit ganse proces zeer belangrijk. Deze houdt de chromosomen bij elkaar en maakt dat het ei klaar is voor het uitwerpen van het ongewenste DNA. Uit de studie blijkt nu dat de cohesinewaarden afnemen als vrouwen ouder worden. Gevolg is dat er te veel of te weinig chromosomen worden uitgeworpen. Eieren die zich niet ontwikkelen zoals het hoort, resulteren in onvruchtbaarheid, miskraam of tot de geboorte van een baby met het Downsyndroom. (lvl)