Stress maakt mannen roekelozer, vrouwen voorzichtiger

Mannen zijn vaker geneigd onverantwoorde risico's te nemen wanneer ze gestresseerd staan. Vrouwen daarentegen hebben de omgekeerde reactie: zij worden voorzichtiger. Dit verschil tussen de seksen kwam bovendrijven bij psychologische experimenten aan de universiteit van Californië. De onderzoekers raden aan de vrouw te laten rijden wanneer er haast bij is.

Roken, gokken en drugs
Stress doet mannen grijpen naar gevaarlijke dingen: ze rijden roekelozer, ze roken, gokken, nemen drugs of ze starten een affaire. Deze biologisch bepaalde reactie op stress vindt zijn oorsprong in ons verleden.

"In vroegere tijden was het een evolutionair voordeel als mannen agressiever en roekelozer werden in gevaarlijke of bedreigende situaties. Voor vrouwen was het dat niet: zij moesten de kinderen beschermen, en dus waren ze voorzichtig."

Virtuele ballon
De onderzoekers kwamen tot die bevindingen na de volgende test. 48 vrijwilligers werden willekeurig opgedeeld in twee groepen. Beide groepen speelden een gokspelletje op de computer: met een virtuele pomp moesten ze een ballon opblazen. Elke keer als ze pompten kregen ze 5 cent. Op een bepaald moment echter zou de ballon barsten en dan zouden ze al hun geld kwijt zijn. Op elk moment konden ze beslissen om te stoppen met pompen.

IJskoud water
De ene groep moest voor het spelletje een hand drie minuten lang in ijskoud water steken. Deze 'stresssituatie' moet het niveau van het stresshormoon cortisol in het bloed verhogen. De andere groep moest de hand in water op kamertemperatuur houden.

Wat bleek? In de controlegroep vertoonden mannen en vrouwen even risicovol gedrag. In de andere groep was er een duidelijk statistisch verschil tussen mannen en vrouwen: mannen pompten de ballon een derde vaker op - en namen dus meer risico dan de vrouwen. (edp)