Waarom zijn vrouwen zo ongelukkig?

Net als vrouwen bereiken waar ze jarenlang voor hebben gestreefd, blijft het wauw- en intense gelukgevoel uit. Dat staat te lezen in een Amerikaans economisch rapport, getiteld 'the paradox of declining female happiness'.

Vrouwen minder gelukkig
Vrouwen in de jaren '70 waren significant gelukkiger dan de mannen. Nu is dat omgekeerd: vrouwen zijn voor het eerst minder gelukkig dan mannen. En niet alleen in Amerika, in 12 Europese landen werd hetzelfde vastgesteld.

Theorieën
Deze paradox wordt aan verschillende theorieën toegeschreven: het feit dat vrouwen worstelen met twee jobs (een betaalde en de huistaken), het falende feminisme omdat vrouwen biologisch zijn voorbestemd om thuis te blijven, de groeiende ongelijkheid tussen mannen en vrouwen (vooral in het loonzakje) en/of het verval van de traditionele familie door de meer voorkomende echtscheidingen.

Weerlegd
Maar ook deze theorieën worden grotendeels weerlegd: vrouwen en mannen werken net minder dan in de jaren '60, en dit zowel voor betaald als onbetaald werk. De huishoudelijke toestellen hebben hier een belangrijke rol gespeeld. Het is waar dat vrouwen meer huishoudelijk werk doen dan mannen, maar ze doen veel minder dan hun grootmoeders.

De zorg voor gewonde, gehandicapte en oudere familieleden komt wel grotendeels op de nek van vrouwen terecht en niet weinig Britse vrouwen verliezen hun baan omdat ze zwanger worden. Ook de scheidingsgraad zou er niets mee te maken hebben: het ongeluk van vrouwen had geen relatie met leeftijd, inkomen, huwelijkse staat en het al dan niet hebben van kinderen.

Onrealistische idealen
Wat is het dan wel? "Een combinatie van onrealistische idealen en de idee dat geluk een na te streven doel is", gokt de Britse journaliste Lorna Martin. "Dat is de reden waarom we ons tekort voelen schieten, waarom we niét gelukkig zijn. Geluk wordt voorgeschoteld als iets groot en overweldigend, en in werkelijkheid valt dat ferm tegen."

Als, als, als...
Martin wijst op nog een gevaarlijke val. "Het wordt ons voorgeschoteld dat we geluk wel kunnen bereiken als we dit of als we dat... als we de echte liefde vinden, er uit zien als Angelina Jolie, als je partner even knap is als Brad Pitt, als je rijk was, als je allemaal leuke schoenen had. Als, als als... als we nu eens eerlijk zouden zijn, dan, misschien, waren we minder ongelukkig."

Onbewust
"Iedereen roept nu waarschijnlijk: 'Maar je weet toch dat dat geen garantie is op geluk! Dat weten we inderdaad allemaal, maar het weten en het zo aanvoelen zijn twee verschillende dingen. Je beslist niet bewust om je te laten beïnvloeden door de gemiddelde buik in Hollywood, het gebeurt onbewust en vaak ongewild. Met als resultaat dat veel vrouwen totaal onrealistische zaken nastreven en niet meer beseffen wat ze al hebben. Geen wonder dat we ongelukkig zijn."

Geen recht, een extraatje
"We verwachten als het ware net die dingen die niet 'gewoon' zijn. Een toffe job, succes, liefde, kinderen, een huis, geluk... daar hebben we geen récht op, dat komt er gewoon bij (of niet) tijdens de wandeling op je levenspad, als extraatje.

Altijd & overal gelukkig
Niemand is altijd overal helemaal gelukkig en ook niemand is perfect. We maken allemaal fouten, niemand heeft een perfect lijf. Als we dit nu eens zouden accepteren en met minder genoegen nemen, in plaats van te streven naar perfectie en meer en beter, zouden we dan niet vaker gelukkig(er) zijn?

Echte geluksfactoren
Er zijn nog factoren die bijdragen aan gelukkig zijn, en uiterlijk, leeftijd, geld en succes horen er niet bij. Een goede band met vrienden en familie wel, merken dat het leven zin heeft, geloven in iets dat jezelf overstijgt en naar een doel toewerken: dat maakt gelukkig.

Humor
Ook de manier waarop we omgaan met conflicten en problemen is belangrijk. Humor en altruïsme zijn daarbij onontbeerlijk. Wie zijn problemen aan iemand anders wijt, of wie ze vermijdt, wordt alleen maar ongelukkiger.

Dankbaarheid
Lat but not least: beseffen wat we hebben en daar dankbaar voor zijn. Wie dat beseft en zijn leven aanpast en zich niet langer focust op meer, meer méér, is vaker gelukkig. Zij beseffen dat het leven kort is, dat we er maar één hebben en dat tevreden zijn vaker tot gelukkig zijn leidt dan een onmogelijke droom na te streven. (edp)