Wereldwijd maken elk jaar minstens een miljoen mensen een einde aan hun leven. Dat is gemiddeld een zelfdoding per 40 seconden, zo meldt het Britse medische tijdschrift The Lancet in een artikel dat morgen verschijnt.
Regio
Zelfmoord is met 1,5 procent van alle sterfgevallen de tiende doodsoorzaak wereldwijd. China alleen is goed voor ruim 30 procent van alle gevallen, en ook in voormalige sovjetstaten ligt het percentage hoog.
In Europa komt zelfmoord vaker voor in het noorden, zo concluderen onderzoekers Kees Van Heeringen van het universitair ziekenhuis in Gent en Keith Hawton van de universiteit van Oxford. Ook in Japan wordt in het noorden meer zelfmoord gepleegd dan in het zuiden. Gebrek aan zonlicht in de winter zou dus een rol kunnen spelen.
Leeftijd, sekse en seizoen
In ontwikkelde landen plegen mannen twee tot viermaal vaker zelfmoord dan vrouwen. In China daarentegen maken meer vrouwen dan mannen een einde aan hun leven.
In de meeste landen plegen personen op hogere leeftijden vaker zelfmoord dan jongeren, als is het aantal zelfdodingen onder jongeren de jongste vijftig jaar wel toegenomen.
Er valt een zelfmoordpiek te constateren in het voorjaar, vooral bij mannen, en mensen die in de lente of het begin van de zomer zijn geboren, lopen statistisch meer kans om zelfmoord te plegen.
Oorzaken
Inheemse bevolkingsgroepen zoals de aboriginals in Australië kennen hogere zelfmoordcijfers dan andere bevolkingsgroepen. Hierbij speelt sociale uitsluiting en alcoholmisbruik waarschijnlijk een rol.
Mensen zonder job plegen vaker zelfmoord dan mensen met een baan. Maar sommige jobs leveren weer hogere risico's op dan andere. Vooral mensen in medische en paramedische beroepen plegen vaker zelfmoord. De gemakkelijkere toegang tot medicijnen kan hierbij een rol spelen.
Mentale gezondheidsproblemen leveren een groot risico op. Zo had 90 procent van de mensen die een einde aan hun leven maakten te kampen met psychische problemen. Depressie maakt de kans op zelfdoding 15 tot 20 maal groter.
Methode
Mannen plegen vaker op gewelddadige wijze zelfmoord (ophanging of gebruik van een vuurwapen), terwijl vrouwen eerder voor vergiftiging opteren. In Zuid-Azië is zelfverbranding dan weer frequenter onder vrouwen dan onder mannen. (afp/sam)
