Lastige tieners en delinquenten zijn niet (alleen) slecht opgevoed, ze hebben vooral last van een hormonaal onevenwicht, dat hun gedrag beïnvloedt. Dat toonden Britse wetenschappers verbonden aan de universiteit van Cambridge aan.
In hun studie bij 14 tot 18-jarige jongens bleek een duidelijke link tussen het niveau van het stresshormoon cortisol in hun bloed en asociaal gedrag. Het onderzoek werd gepubliceerd in het vakblad Biological Psychiatry.
Geen natuurlijke rem
De cortisolproductie wordt opgedreven bij stressvolle gebeurtenissen, en leidt normaal tot voorzichtiger gedrag en minder agressief gedrag. Niet zo bij delinquente jongeren. Hun stressniveau stijgt niet in een stressvolle of agressieve omgeving, waardoor er ook geen 'natuurlijke' rem op hun gedrag staat.
18 maanden
De studie duurde 18 maanden en werd uitgevoerd bij 165 jongeren, gerecruteerd op school en jeugddiensten. De onderzoekers namen speekselstaaltjes en vroegen de jongeren een onbekend en aangepast computerspel te spelen. Tijdens het spel verschenen op het scherm berichten van een tegenstander, die de jongeren niet konden zien.
Onmogelijk
"Het spel was zodanig aangepast, dat het onmogelijk was om te spelen. Het doel was immers om hen kwaad en geïrriteerd te maken, we wilden ten slotte sociaal gedrag testen", verklaart onderzoeker Graeme Fairchild.
Daling
Na het spel werden de speekselsamples voor en na met elkaar vergeleken. Het cortisolniveau was alleen gestegen bij de jongeren zonder gedragsproblemen. Bij de delinquenten daalde het niveau van het stresshormoon zelfs.
Medicatie
Dat toont aan dat ook sociaal gedrag een biologische basis heeft, en zelfs meer kan beïnvloeden dan aanvankelijk gedacht. De onderzoekers wijzen er ook op dat hun resultaten kunnen dienen om medicatie te ontwikkelen voor deze asociale jongeren. (edp)
