Waarom kat je tot zelfmoord kan drijven

Dames die geïnfecteerd zijn met de parasiet Toxoplasma gondii, die verspreid kan worden door contact met kattenuitwerpselen, het eten van rauw vlees of ongewassen groenten, lopen meer de kans op het plegen van zelfmoord. 45.000 vrouwen uit Denemarken namen deel aan het onderzoek. Cijfers tonen aan dat wie geïnfecteerd werd door deze parasiet 1,5 keer meer kans heeft om zelf uit het leven te stappen dan wie niet met een infectie kampte. Het risico steeg ook met het niveau van het aantal antilichamen van de parasiet. Deze plant zich voort in de ingewanden van katten en maken dat er eitjes in de uitwerpselen van de dieren terechtkomen.

Groot gevaar
Ongeveer een derde van de wereldbevolking is besmet met deze parasiet, die zich in de hersenen en de spieren nestelt. Vaak merken patiënten geen symptomen op. De infectie, genaamd toxoplasmose, werd eerder al in verbrand gebracht met mentale ziekten als schizofrenie en veranderingen in gedrag. Professor Teodor Postolache aan de universiteit van Maryland: "We kunnen niet met zekerheid zeggen dat de parasiet ervoor gezorgd heeft dat vrouwen zichzelf hebben proberen te doden, maar we vonden wel een verband tussen de infectie en latere zelfmoordpogingen. Deze parasiet is een groot probleem voor de wereldgezondheid, maar velen beseffen niet dat ze hiermee rondlopen."

Alle warmbloedige dieren kunnen geïnfecteerd raken wanneer ze deze eitjes inslikken. Dit verspreidt zich dan naar de hersenen en de spieren, maar ze kunnen zich als het ware 'verstoppen' voor het immuunsysteem, waardoor de infectie onopgemerkt blijft.

Lees ook

• Hersenscan kan autisme al vaststellen bij kind van twee
• Los je depressie al slapend op
• Het verband tussen autisme en kraantjeswater