Het is een van die discussies die blijft duren: maken gewelddadige videospelletjes je ook écht gewelddadiger of niet? Studies hebben al beide stellingen ondersteund, maar misschien kan een nieuw Amerikaans onderzoek (het begin van) uitsluitsel brengen. Daaruit bleek dat na amper één week de hersenen van een gamer al veranderd waren. Al is het te vroeg voor paniek: een week 'onthouding' van spelletjes wiste de veranderingen grotendeels uit.
MRI-scans werden ingeschakeld om de hersenen van 22 jonge mannen te onderzoeken. Ook werden verbale en psychologische testen en rekentaken van de proefpersonen afgenomen. Elf mannen moesten dagelijks tien uur gewelddadige spelletjes spelen voor een week, daarna een week niets. De andere elf werd het spelen van spelletjes verboden in beide weken.
Minder hersenactiviteit
Na afloop van de eerste week was er één opvallend verschil tussen de hersenscans van de twee groepen: de gamers vertoonden minder hersenactiviteit in de gebieden die emoties en agressief gedrag controleren. Gelukkig zijn deze veranderingen 'omkeerbaar': na een week géén spelletjes spelen waren de veranderingen grotendeels verdwenen.
Wat betekenen de veranderingen?
Het is te vroeg voor grote conclusies, zo waarschuwen de onderzoekers. Uit dit onderzoek kan niet worden besloten dat videospelletjes inderdaad agressiever maken of de hersenen voor altijd beschadigen.
Bovendien verandert elke 'nieuwe' activiteit de hersenen, de vraag is wat die veranderingen op lange termijn betekenen. Misschien gebruiken gamers hun hersenen gewoon anders, niet minder. Maar dat moet dus nog onderzocht worden.
Verder onderzoek
Ook de keuze van de respondenten staat ter discussie: de kans dat de 22 nog nooit spelletjes gespeeld hebben is redelijk klein, dus wat het werkelijke effect van de spelletjes is, kan ook niet worden afgeleid uit deze studie.
"Toch suggereren deze resultaten dat gewelddadige spelletjes een blijvende invloed hebben op de hersenen als ze op lang worden gespeeld", aldus dokter Yang Wang van Indianapolis. Hij belooft verder onderzoek om te achterhalen of de veranderingen op hersenniveau ook schadelijk zijn op lange termijn.
Dementie versus vaardigheden
Ondertussen grijpen (felle) tegenstanders dergelijke studies aan om te waarschuwen tegen de spelletjes. Sommigen gaan zelfs zo ver dat kinderen 'dementie' krijgen door alle tijd die ze voor het scherm doorbrengen.
Voorstanders argumenteren dan weer dat gamers vaardigheden kweken, zoals oog-handcoördinatie en ruimtelijk inzicht.
De voorlopige conclusie lijkt duidelijk: speel, maar met mate en met voldoende rustpauzes. (edp)
