Jongens worden alsmaar sneller volwassen. Onderzoek toont aan dat tienerjongens rond hun 18e lichamelijk volwassen zijn, in 1800 gebeurde dat pas rond de leeftijd van 22. Het brein hinkt echter wel achterop, wat volgens wetenschappers heel wat risico's met zich meebrengt.
Hun lichaam mag dan wel vroeger rijp worden, toch slagen hun hersenen er maar niet in om een inhaalbeweging te maken. En dat 'onvolwassen brein' brengt volgens onderzoekers heel wat problemen met zich mee. Een Duitse wetenschapper is er zelfs van overtuigd dat tienerjongens hierdoor onnodige risico's nemen in het leven, in sommige gevallen zelfs met de dood tot gevolg.
'Accident hump'
De wetenschapper verwijst naar de 'accident hump', een periode waarin jonge mannen door hoge testosterongehaltes roekeloos gedrag gaan vertonen (verkeersongevallen, drugs- en alcoholmisbruik,...). Dat gedrag komt vooral voor rond de periode waarin mannen seksueel rijp worden.
Aan de hand van sterftecijfers uit vijf verschillende Europese landen, ontdekte Joshua Goldstein dat ongevallen als gevolg van de 'accident hump' alsmaar op jongere leeftijd plaatsvinden. Hoe hoger de testosterongehalte tijdens het rijpingsproces, hoe hoger het risico is om een ongeval te veroorzaken door roekeloos gedrag.
Mentaal niet volwassen
Kortom, hoe vroeger jongens volwassen zijn, hoe meer gevaar ze lopen om op jonge leeftijd te sterven. "Ze zijn dan wel lichamelijk rijp, maar ze zijn nog niet mentaal volwassen. Door hun hoog testosterongehalte durven ze meer risico's te nemen en dat kan ongelukken veroorzaken."
"De leeftijd waarop mannen trouwen, voor de eerste keer vader worden, afstuderen, hun carrières beginnen en financieel onafhankelijk worden van hun ouders vindt de afgelopen 50 jaar dan weer wel op latere leeftijd plaats", aldus professor Goldstein.
2,5 maand
Verbeterde levensomstandigheden, voeding en medicijnen hebben volgens Goldstein een vroeger rijpingsproces in de hand gewerkt. Uit de resultaten blijkt eveneens dat jongens ieder decennium 2,5 maand vroeger volwassen worden. Dat komt tussen 1800 en 2011 dus neer op een verschil van vier jaar. Een 18-jarige jongen uit de 21ste eeuw kan je dus vergelijken met iemand van 22 uit de 19e eeuw.
Naast de sterftecijfers haalt Goldstein een voorbeeld van een Duits jongenskoor aan. In 1750 mochten jongens tot hun 18e in het jongenskoor blijven, want het was pas op die leeftijd dat ze een 'baard in de keel' kregen. Nu moeten jongens het koor meestal al rond hun dertiende verlaten, omdat hun stem op die leeftijd al begint te veranderen. (kgm)
