Er zijn massa's redenen om te stoppen met roken. Het is beter voor je longen, beter voor je omgeving, beter voor je portemonnee, beter voor je huid... en beter voor je depressie.
Dat laatste is enigszins verrassend omdat verstokte rokers in tijden van stress, irritatie, frustratie en depressie graag naar hun kankerstokje grijpen omdat ze denken dat roken helpt weerstaan aan die negatieve gevoelens. Een gezamenlijk onderzoek van de Brown University en University of Southern California toont nu aan dat het omgekeerde waar is.
236 proefpersonen
De onderzoekers volgens 236 mannen en vrouwen die probeerden te stoppen met roken. Iedereen kreeg nicotinepleisters, persoonlijk advies en een uiterste stopdatum. Een week voor, twee, acht, zestien en 28 weken na de stopdatum werden ze getest op depressieve symptomen.
Geen succes
Het experiment was geen onverdeeld succes. De helft van de rokers kon niet stoppen met roklen. Eén op vijf slaagde erin twee weken te stoppen, een op zes hield acht weken vol en nog eens een op zes bleef tijdens de hele studie van de sigaretten.
Gelukkig zijn
Wie niet kon stoppen, was en bleef ongelukkig. Wie wel kon stoppen, en dat vol kon houden, was het gelukkigst. Opvallend: deze groep was al gelukkiger voor het stoppen, en werd er alleen maar gelukkiger op. De groep die er niet in slaagde te stoppen, was ook voor het stoppen al het ongelukkigst.
Wie tijdelijk kon stoppen, was significant gelukkiger tijdens de rookvrije periode, maar zag het humeur zakken naarmate ze weer meer rookten.
Depressiever
"Mensen denken dat roken depressies tegengaat, en dus dat ze depressief zullen worden als ze stoppen. Wij hebben ontdekt dat het omgekeerd is: wie stopt met roken, ziet de depressieve symptomen afnemen. Wie terugvalt, ziet de depressieve symptomen weer toenemen", aldus onderzoeker Christopher Kahler.
Alcohol
Toch zijn er enkele vraagtekens te zetten bij dit onderzoek. Ten eerste betrof het proefpersonen die ook veel alcohol dronken en dus stelt zich de vraag of de conclusies niet vertroebeld worden door de alcohol.
Volgens Kohler is dat geen probleem omdat hij in 2002 een studie deed over rokers met zware depressieve periodes en de resultaten correleren met elkaar. In die studie waren niet alle rokers (zware) drinkers. Tegelijk stelde hij vast dat de veranderingen in het geluksgevoel geen relatie vertoonden met de vermindering van de alcoholconsumptie.
Ten tweede is dit een erg klein onderzoek, wat het risico oplevert dat de bevindingen eerder toevallig zijn.
Relatie depressie-roken
Een ander vraagteken is de richting van de relatie tussen depressie en roken. Wat als de graad van de depressie het rookgedrag bepaalt in plaats van andersom? Nu gaan de onderzoekers ervan uit dat roken depressies veroorzaakt of verergert. Maar het zou evengoed kunnen dat depressieve gevoelens ervoor zorgen dat er sneller naar de sigaret wordt gegrepen.
Wie echt depressief is, heeft ook weinig zin en wilskracht en dus is het niet verwonderlijk dat de pogingen om te stoppen met roken falen. Wie daarentegen al licht aan het eind van de tunnel ziet, vindt het gemakkelijker om te stoppen.
Al is de waarheid waarschijnlijk dat het verband is twee richtingen geldt, soms met een vicieuze cirkel tot gevolg. (edp)
